諸芳折起卷子揣入袖兜：「走吧, 去會會那爺孫倆。」

「咚——」

入夜的鐘聲追著諸芳腳步流進學舍，重重敲擊在正在等候決斷的兩人身上。

路老先生畢竟是學宮先生，能坐到小考出題官的位置, 可見這些年不曾荒廢學業, 亦有不錯的人品修養。

其實早在答應孫兒幫他作弊的那一刻，他便料到後果，也做好付出代價的準備。哪怕之後又發生了一些小插曲, 他也明白事情已經糟糕到極限，不會再出現更壞的局面了。

因此他氣定神閒，還有心情安慰路桁。

「稍後無論來的人是誰，你都不必慌，爺爺會為你擔下全部罪責。」路老先生道, 「倘若事情敗露, 牢獄之災爺爺替你承擔，不過學宮, 你恐怕是待不下去了。」

「爺爺，你別說這些！」路桁焦慮得一口咬在手臂上, 用身體的疼痛醒神。

他微微瞪眼，眼眶一圈紅色，襯得黑白分明的眼眸詭異駭人，平靜的口吻隱隱流露出瘋狂的味道：「什麼牢獄之災……說我作弊我認了，可那件事我不認……只要我不認，他們找不到證據！更何況人都死了，屍體也被我沉進河裡，誰又會知道呢？」

路老先生看著越發瘋癲的孫子，忽然不知該如何接這句話，又要如何面對他。

路桁沒有讀書天賦他是知道的，可他認為勤能補拙，便一直嚴厲地逼迫路桁去背書學文，自三歲開蒙起到今日——到小考開始之前，一刻也未曾停過。

路桁或許喜歡讀書，或許不喜歡，但都不重要了。讀書已經成為刻在他心裡最大的執念，而這個執念又在他進入學宮之後縮小成留在學宮的執著。

松風學宮，天下學子的嚮往之處，也是路家上下為他定的目標。

路桁千辛萬苦才達成目標，為此耗空了人生的前半段歲月。現在有人要將他從終點踢開，無異於將他推下懸崖，和要他的命沒什麼區別。

他不瘋才奇怪。

「唉……」路老先生長嘆一聲。

教書育人數十載，直至此刻，他終於開始反思，自己過往的教學理念是否真的出了錯？至少在對路桁的教育上，他一路劍走偏鋒，終釀成今日的大禍。

「如果……一會兒來的是其他先生，或有轉圜餘地。怕只怕……」

路老先生撫著孫兒背脊，正琢磨著最壞的可能出現的機率，便聽見遠門「嘎吱」開啟的聲音，平緩低穩的腳步聲輕巧而來，伴隨著輕微的金屬摩擦聲。

爺孫兩人不約而同地看向前方，只見諸芳一襲窄袖常服，腰佩長劍，右手握著劍柄微微下壓，劍刃在鞘中嗡鳴。

她邁過門檻，自陰影走向光明，燭火星光宛若有生命的活物，流過地板，匯聚在她足下，將她映照得清朗通明。

路老先生絕望地閉上了眼。

諸芳沒有看這位行將朽木的老人，徑直望向路桁：「學宮弟子兼修文武，但君子佩劍向來是大事。路桁，你知道今夜為師為何邀請你與令祖父來此一敘？」

路桁面色蒼白：「為……小考之事。」