城中尤為熱鬧，三年一次的鄉試來臨了。

無數考生陸續從各地趕了過來，這次余朝雲沒有再回來，楚秋歸獨自帶著一名小廝參加考試。

鄉試考場在城東南角的貢院內，占地極大，由聖上欽命的主考官下來主持考試。

共三場考試，一場考三天，每人一個小單間，稱為「號房」，三天的吃喝拉撒睡都要在小小的號房內進行。

鄉試很重要，人也是真多，進場也要抓緊時間排隊，不能像之前的考試那般磨磨唧唧。

顧青辰照例來送葉如塵，兩人沒有膩歪，抱了抱後葉如塵提著考籃進場，顧青辰則遠遠目送著他。

第一場考完後，葉如塵整個人都不太好了，但起碼還保留著體面，而大多考生都是一臉菜色的走出來，甚至有人剛出了考場就扒著柱子吐了起來。

考場內實在令人絕望，這邊吃著飯，那邊拉著肚，味道和聲音交相呼應。

葉如塵覺得，適當辟穀還是好的，可以調理身體，還能使頭腦清醒，增強記憶力。

顧青辰心疼壞了，提前做了一桌葉如塵愛吃的，可葉如塵一想到還有兩場，就完全沒有胃口。

而且下午就跟著又要提前進場了，不適合吃太好，葉如塵簡單吃了幾口小菜，喝了些清粥墊墊肚子。

等整個鄉試結束，葉如塵回到家中第一件事就是洗了個澡，然後躺在床上一覺睡到第二日天明。

因為考生太多，發榜的期限定在了九月初，書院也放假了。

葉如塵頓時有種高考解放的感覺，在家左手夫郎右手兒，坐等成績出來。

瀟灑了些日子，終於等來了發榜，為求吉利，發榜日特地選在了寅日。

葉如塵帶著顧青辰，還有楚秋歸、徐時年等至交好友一起去看榜。

雖然身邊不缺小廝，而且中榜的話是有人上門送捷報的，但這種激動人心的時刻，還是挽起袖子親自上陣好。

榜單張掛在布政使司門前，黃底黑字，上面還鈐蓋了巡撫關防印，一旁有數名士兵看守著，會在這裡展示三天。

除了最裡面臨近士兵的位置沒人敢擠外，後面一圈被圍的水泄不通，有的人鞋子都被踩掉了，徐時年等人，磨蹭了半天還在最外層，就連他們的小廝也擠不進去。

這種時刻還待指望葉如塵，楚秋歸下意識就想掏錢，其餘人奇怪地看著他，他訕訕一笑，尷尬地放回荷包。

葉如塵暗暗嘆了口氣，竟有些許的失望，接著又承載著眾人的希望，優雅地擠到了最前排。

他從頭往後看，第一眼便是自己的名字，接著就是楚秋歸。

真好，都中了。

大家一見葉如塵出來立刻圍了上去，見他一臉凝重的表情頓時緊張了起來。

羅之清痛心疾首，「我就知道，我...」

「皆大歡喜！」葉如塵哈哈笑出了聲，羅之清立刻撲了上來，葉如塵迅速轉身，幾步閃到了顧青辰身後，羅之清瞬間泄了氣，憤懣不已。

整個湘荊行省今年共錄取了一百人，他們雲懷書院就中了十三人，不虧是眾書生擠破頭也想進的書院。