檢查了自己，趙鯉將帶來的一袋裝備和孫元的佩刀丟給他。

道：「白日跟你打招呼的那個老農，我命人請去喝了一盞茶，得了些情報。」

孫元一路行蹤，都在趙鯉掌控之下。

她不會放過任何探聽消息的機會，那個田間老農顯然知道些什麼。

想在趙鯉面前當謎語人，絕無可能。

他前腳和孫元打了招呼，後腳就被捂嘴拖進了林子。

友好盤問後，老農道出，從今年七夕後，整個孫家和慈育院就很不對勁。

南福村中有人在孫家和慈育院做工幹活。

這些人都在八月初全部被辭退。

除此之外，老農還說了一樁異聞。

每個時代，每個村子都有些潑皮好事者。

南福村也不例外，村中有個閒人牛三，腦子不好使，成日裡招貓逗狗，在村中道路上挖陷馬坑禍禍人。

慈育院的孩子，會和村中孩童玩耍。

一些外表有明顯殘缺的孩子，沒有出現。

這些事情本無人注意，但牛三是個缺德無聊鬼。

他就喜歡捉弄取笑這些有缺陷的孩子。

少了這些孩子，他少了興味，便開始留意這件事。

這一留意，牛三發現了些不對勁。

殘缺有疾的，還有女孩，慈育院中孩子正在減少。

只留下健康的男孩子。

牛三酒後曾對村民道，他定要查個清楚。

好事村民就著花生米鼓動他。

當夜，牛三摸黑進了慈育院。

發生了什麼，誰也不知。

牛三再出現時，瘋瘋癲癲，嘴裡念叨著：「鬼婦，子時。」

村民們還沒反應過來是怎麼回事。

牛三在眾目睽睽之下，大笑著舉火將自己燒成了焦骨一具。

他自焚而死後，慈育院便完全封閉，再不見孩子們外出。

趙鯉以最簡短的語言，將這些情報告知孫元。

「鬼婦……子時……」

孫元口中念念不停，不停想這兩個詞與不要外出之間的關係。

就在此時，遠處傳來一陣叮叮噹噹的敲鐘聲。

趙鯉一驚，立時握刀警戒。

孫元忙道：「這是慈育院的晚鐘。」

孫農出自宮中，開設的慈育院也延續宮中習慣，到了亥時敲鐘後便禁止行走。

果然，隨著鐘聲，還有一個邊走邊喊的聲音。

那個微胖的教養老嬤，像是打更人一般，邊走邊喊：「退避，退避！」

「閉門，不聽。」

「躺下，莫看。」

趙鯉豎著耳朵，聽她這怪異的喊聲。

只是一時想不出要退避什麼。