「你是不是想說，你雖為太子，卻從無身為太子的實感，甚至屢屢懷疑朕會另立康王？」皇帝盯著他。

太子頓時叩首：「兒臣不敢。」

「這些虛言不要再說，難得有這麼個機會，咱們就父子打開天窗說亮話。」皇帝道，「朕還是皇子之時，便娶了你母親，朕曾許諾她，將來登基，必封她為後，立我們的孩子為太子。只可惜她紅顏薄命，沒活到那個時候。但朕也沒有食言，朕立了你為太子，追封了她，至今也沒有再立後。」

他輕輕嘆了一口氣：「不過，朕也不是什麼聖人，朕從來沒有空置後宮的想法。朕後宮裡的那些妃子，有些是令朕愉悅舒心之人，有些是維繫前朝關系所用之人。貴妃便是後者，她的兄長為國捐軀，本家中再無男丁，朕收她入宮，也是免得臣僚寒心。她後來給朕生了康王，這孩子頗有些他舅舅的風範，從小便愛舞刀弄棒，朕見了，不免感慨萬分。」

太子輕聲道：「軍武之道，皇弟確實比兒臣優秀。」

「朕的兒子，合該優秀，你亦如此。從小，太傅就說你讀書讀得好，策論寫得也好，政事分析得頭頭是道，為人更是溫潤謙和，有君子風範，將來必是一代明君。但你最大的缺點，就是太過心慈手軟、優柔寡斷。」皇帝說，「帶你去春獵，你連只兔子都不敢殺，那將來有人犯了錯，你是不是連個人也不敢殺？」

「父皇教訓得是。」

「朕固然失望，但朕想著你或許是從小沒有母親，無人教導，不像康王那般，出身於軍武世家，受他母妃薰陶，行事也利落果決。你雖有缺點，但年紀還小，缺乏歷練，以後自然會慢慢鍛鍊起來，朕從來就沒打算換過太子。」

太子沉默了一下，問：「父皇說讓兒臣不要再說虛言，那兒臣若說實話，父皇會生氣嗎？」

「你且說來，朕不生氣。」

太子低著頭道：「可父皇對皇弟頗為看重，朝中人盡皆知。或許父皇沒有別的意思，只是單純喜愛自己的孩子，可在那些有心之人的眼中，這或許就成了父皇的某種隱喻。」

這些話他憋在心裡很久了，如此大逆不道，本以為一輩子不會有機會說了，沒想到今日就這麼輕而易舉地說了出來。

說出來後，像一塊沉積多年的石頭終於粉碎瓦解，他心中頓時鬆快了許多，連皇帝的回答，都顯得不那麼重要了。

「你說得對。」皇帝的目光望向遠方，似是回憶，「他畢竟是朕的兒子，從小會討人歡心，朕對他有一些偏愛，自然不想虧待他。但你若說朕對他的想法毫無察覺嗎，那倒也不是。只是他若不付諸實踐，朕難道還能給他先安上一個罪名嗎？」