「估計一時半會兒，我爸沒空來找我的茬。」晏青棠鬆口氣道，「肅征，咱們可以繼續按計劃去找裸果木了。」

庫爾勒市從此成為晏青棠在巴州開展植物考察的大本營。

次日一早，他們先是前往輪台縣考察大面積裸果木種群。

兩人開了兩個半小時車，之後又在戈壁荒漠找了許久，好不容易才找到新聞報導中的那片裸果木林。

早在1997年，裸果木就已經被我國列為國家一級保護植物。

它的種子結籽率低，發芽需要適宜條件，原本就很難長成，再加上其營養豐富，嫩枝總被駱駝等動物啃食，人類也在過度採掘，導致野生裸果木的種群數量極速減少。

而根據晏青棠的了解，在西北地區，面臨這種困境的植物，其實不止裸果木。

因為西北地區乾旱缺水，蒸發量大，會對植物的生長產生挑戰，有許多植物正在悄悄消失。

所以真正親眼見到這樣大面積的裸果木種群時，晏青棠欣喜萬分。

在她看來，保護植物不在於有用無用，也不必尋找意義。

有時候，一種植物的存在，本身就是最大的意義。

「存在就是意義。」肅征念著這句從晏青棠口中聽到的話。

他望向晏青棠，瞧見她正專注地望著一米高的裸果木，觀察灌木上開出的粉嫩小花。

五到七月，是裸果木的花期。花朵就這麼開在荒蕪的戈壁里，它的存在，是那麼堅韌而美好。

晏青棠已找到人生的最大意義，而他，似乎也該思考未來的道路。

曾經，他被困在那次行動的陰影之中，幾年裡渾渾噩噩又滿心自責地活著。直到遇見晏青棠，跟隨著她植物考察的路，自己也在漸漸走出陰霾。

走出來以後，他的前路又在何方呢？

步伐不止，考察不止。

接下來的一兩天裡，他們不止在輪台縣，還去和碩縣以及和靜縣。

在和靜縣時，他們還有了「意外收穫」。晏青棠忙著考察甘草和新疆紫草，待得時間晚了些，剛巧就和兩個偷挖甘草的人碰上了。

晏青棠毫不猶豫就報了警，看到當地警察帶走了人，她這才消氣。

然而直到踏上前往那拉提的旅程時，她還在氣憤地吐槽著這兩人的惡劣行為：「還特意租了挖掘機來挖，假裝是在施工。他們這樣挖下去，會損失多少野生植物啊……幾年，幾十年也長不回來。」

晏青棠對植物的維護與憐惜，好像從來不變，就如他們三月底第一次來到那拉提時，她看到有人踩踏白番紅花還不聽她勸，氣到掉眼淚。

想到這裡，肅征轉過頭看了眼晏青棠，這一看不要緊，還真瞧見她又紅了眼眶。

肅征當即慌了，怕她太委屈，忙在旁邊找位置停了車。