他已年過古稀，今天的爭吵似乎耗去他不少精力，從下午起就不住地咳嗽，說話的聲音也是沙啞的：「大家停一下筆，今天我想和大家說幾句心裡話。各位來所里都有一段時間了，不論你是在美術組、考古組還是保護組，多多少少都會接觸到我們的臨摹工作。」

「我知道不少同事來到敦煌是希望找到靈感，未來好創作自己的作品。也有很多人覺得臨摹不是藝術家該乾的，是工匠乾的。但是在敦煌，臨摹就是天大的事。臨摹不僅僅是把畫複製下來，它是在保護、在研究。」

所長說著，展開手裡的畫冊：「這是我們的老同志們在一九五零年臨摹的壁畫，和你們現在看到的、畫出來的，已經不一樣了。這樣一來，同一副壁畫記錄下不同時代的副本，就成為了寶貴的歷史資料。縱使我們怎麼努力，壁畫都在一點點消失，你們還很年輕，還能和時間賽跑。」

「想保留個性做自由創作的藝術家，這沒有錯。但如果你們要留在這裡做研究者和保護者，就得先放下自我，才能走進敦煌。這很艱難，很犧牲，但如果能真的做到，那麼你們終有一天會明白這也很值得。」

所長說完就離開了，那晚之後，陸續又有幾人辭別。

杭柳梅知道這是二選一的命題。這天走進洞窟，再次望向因風沙侵蝕千年而斑駁的壁畫，壁畫世界裡的人似與她凝神對望，她對自己做出了留下來的承諾。

第十六章 觀音

日子過得飛快，杭柳梅在敦煌的生活也有了些滋味。

吃喝上是無法講究的，餐桌上常是老三樣——蘿蔔、土豆和白菜，再煮點白水麵條就是一頓飯。但這一情況在五月到來前就得到了改善，幾個心思靈活的人一早就盯上了宕泉河邊的那一排榆樹，就盼著摘榆錢吃，其中就包括祁繡春。

這天研究所集體種樹，忙完以後大家都還剩滿身力氣，乾脆向榆樹林出發。宕泉河解凍了，河水嘩嘩翻湧向前，河邊花草繁盛，是戈壁難得的春景。

榆樹上綠瑩瑩一片，祁繡春摘下起了一圈毛球的圍巾帽子塞給杭柳梅，又指揮她把兩人的布兜都騰空：「你就在下面等著，看我給咱們美美摘兩大袋子榆錢回來！」

祁繡春說完就跟個猴似的躥上去了，周圍人紛紛叫好，杭柳梅仰頭看她手一捋就把細樹枝上的嫩榆錢全捋了下來，東一下西一下很是過癮。

回去就立刻做飯。把榆錢洗乾淨以後裹上面蒸熟，起鍋燒油，放干辣椒、蔥和花椒，炒出來的榆錢是一年中難得的美味。

農曆四月初八是浴佛節，這可是敦煌的大日子，全縣城的人都來趕一年一度的廟會。一大早莫高窟前就聚集了一大批人，當地人叫這裡千佛洞，他們攜老扶幼地來與千佛同慶。窟前的平地上憑空生出一片集市，有人賣飯，有人擺攤賣小玩意兒，還有人支個木片上面寫著「測字算命」。

杭柳梅看一位老大爺趕著動物往窟里走，邊跑邊大喊：「老鄉！驢子不能過來！老鄉！驢子栓路邊！」