「只是什麼？」阿宣急問。其實他心裡也知道，爹娘還有事瞞著他。比如虔靈山的靈草就是他後來才知道的。

阿伶道：「只是我們當時告訴你，說我們離開鴛鴦樓的原因是那裡規矩太多，我和你爹更想自由一些。其實不是的。」

阿宣垂了垂眼眸，一時無語。

阿伶溫柔撫摸他一下，悽然道：「……其實是我和你爹擔心繼續留在鴛鴦樓，我們壞了規矩的事就會敗露。到那個時候，『詰責』鞭死的除了你阿信叔以外，就還有我和你阿爹了。」

「話說回來，我和你爹爹要是死在那年冬至前的一夜，倒也沒什麼。可是你怎麼辦，你還那么小，我們要是死了，你就成了孤兒……這……這比挖我們心肝、放我們的血還要痛苦！」阿伶說到這裡，已泫然泣下。

阿朝面色亦是極為凝重，拍了拍妻子的肩，接著道：「宣兒，你阿信叔的死，我和你娘難辭其咎。他算是代我們受了懲罰……哎……我和你娘親都知道你阿信叔不會殘害阿紙。可是我們不僅沒有站出來替他說話，反倒因為畏懼懲罰，眼睜睜看著他被鞭死，被挖心獻血！現在我和你娘命在朝夕，這是懲罰，也是報應！我們早該死的！」

「不……不！」阿宣哭著猛搖頭，吼道：「不是的爹娘！不是這樣的！你們騙我，你們騙我的對吧！」

「宣兒，阿娘知道你一直敬愛我和你阿爹。不相信我們因為貪生怕死而連累別人……是……是我們叫你失望了。人都是自私的，阿爹阿娘也一樣。」阿伶嘆息兩聲，輕拂去阿宣臉上眼淚。

阿宣心口一緊，哽咽道：「阿娘你別這麼說……是我不對，我不應該對你們大吼。我錯了。」

「你沒有錯。」阿伶苦澀道：「你那么小，能做什麼主呢？錯的是我和你爹爹，是我們太自私了。」說著側眸看向丈夫，兩人皆是懊悔不已。

阿宣聽得爹娘這麼說，心中也是十分之難受，雖不贊成他們當年的做法，但兩人畢竟是他的父母，又是為了他著想，不由得寬慰道：「阿爹阿娘，過去的事就過去了。咱們以後多做好事，行善積德……」

「過不去的，沒法過去的。」阿伶打斷兒子的話，恍惚道：「若是能過得去，我們也不會突然叫你回來。破了鴛鴦樓規矩，只有受了懲罰，事情才能過去。否則誰都躲不掉，早晚的事罷了。」

阿宣一怔，驀地想起爹娘剛才說得命在旦夕，心慌道：「阿爹阿娘，你們說的報應到底是什麼意思？大夫治不了又是何意？」他見爹娘身上並無傷口，臉色卻是蒼白虛弱，不知病在何處。

阿朝對阿伶道：「讓他看看吧。」

「好。」阿伶輕聲應道。

夫妻二人將衣袖捲起。

岐奉行看到這裡，眼眸倏地一斂，但見阿朝阿伶的手臂上覆滿黑色的藤蔓！

覆在他們二人雙臂上的藤蔓根莖纖細，從上臂一直緊緊裹纏到手腕動脈。到了脈搏跳動的地方，如長著尖牙的活物一般，深深刺進動脈里，吸食著人血。