想到這裡，陳燦耀來到唐曉蝶的住處，簡陋而蕭條的院落。他顫抖著抬起手，輕輕叩響了院門。寂靜中，一陣細碎的腳步聲漸漸靠近。陳燦耀屏住呼吸，目不轉睛地盯著緊閉的門扉，期盼能從中看到心上人的身影。

「吱呀」一聲，院門緩緩打開。出現在陳燦耀眼前的，卻不是朝思暮想的唐曉蝶，而是陳離柔。

「陳大人，你來了。」陳離柔有些訝異，上下打量著陳燦耀。她雖是個十七八歲的少女，眼神卻頗為銳利犀利。

「陳姑娘，我是來找唐姑娘的。」陳燦耀有些侷促，卻還是強作鎮定，「你們最近都沒有出攤，不知她現在怎麼樣？」

陳離柔聞言，眸光閃動，似有若無地在陳燦耀臉上掃過。片刻，她收回目光，淡淡地說：「陳大人既然來了，就請進來說話吧。」說罷，側身讓出一條道，做了一個請的手勢。

陳燦耀猶豫了一下，還是跟著陳離柔走進了小院。陽光灑在院落里，照得石磚地面一片明亮。不大的院子打理得井井有條，花圃中的海棠花含苞待放，草木青翠欲滴。陳離柔引著陳燦耀在廊下的石桌旁坐下，隨手泡了壺茶，一言不發地遞了一杯給他。

陳燦耀端著茶杯，心中有些拘謹，偷眼瞧著陳離柔，卻發現對方正用一種審視的目光盯著自己。那雙漆黑的眸子，似乎藏著無盡的心事和試探，教人捉摸不透。陳燦耀被她看得渾身不自在，忍不住乾咳一聲，試圖打破這尷尬的沉默。

「陳大人，我就開門見山地問你吧。」陳離柔忽然開口，語氣冷冷的，「你找我姐姐，究竟是什麼居心？是以故友的身份，還是別有用意？你我初次見面，我這樣質問你，或許唐突了些。但姑娘如今孤身一人，我作為她的妹妹，有責任為她分憂，為她把關。還望大人莫要見怪。」

陳燦耀被問得一愣，差點嗆到茶水。沒想到，這個小姑娘竟如此直截了當，毫不客氣。

他連忙放下茶杯，慌亂地辯解：「陳姑娘，你誤會了。我與蝶兒，不過是多年的摯友。我這次前來，也只是想敘敘舊，談談往事罷了。我來，只是想看看她現在可好，需不需要什麼幫助。除此之外，並無他念。」

陳燦耀的一番話，說得情真意切，擲地有聲。眼神坦蕩而執著，沒有半分虛偽造作。

陳離柔聽了，心中的疑慮漸漸散去，默然注視著陳燦耀半晌，似乎在衡量他話語的真偽。良久，她才輕輕點了點頭，淡淡道：「陳公子能如此坦誠，倒也難得。你對我家姑娘的一片友情，我算是信了。可我看陳公子的眼神，可不像是對朋友那般平淡。你每次望向我姐姐，眼中的柔情蜜意，都快要溢出來了。你眼神中分明滿是愛慕，滿是深情。你看我姐姐的眼神，哪裡像是看一個朋友？分明是要把她捧在手心裡寵著。你的那些小心思，以為瞞得過我？」

「再說，我姐姐過得這般悽苦，你難道不心疼？她為了維護你的清譽，不惜推開你的追求。你倒是瀟灑，只把人家當朋友？」