絳鶯不明其意，便讓安瑤將它置於紙上，一併交給胡嬤嬤調查。

次日，真相大白。

原來，絳鶯的衣物及發間被人為撒上了招蛇粉，蛇因敏銳的嗅覺，會追逐帶有這種粉末的目標，故而所有毒蛇昨日才會窮追不捨絳鶯。

「究竟是何人所為？」絳鶯心有餘悸，抬頭問胡嬤嬤。

「夫人已命廚房取出蛇膽，製成了蛇羹，全數賞給引嫣院。」胡嬤嬤低聲透露。

「是方姨娘沒錯。」絳鶯緊了緊拳頭，力道之大像是要捏碎什麼。

「夫人找來了那個賣驅蛇粉的術士，軟硬兼施下，術士吐露了方姨娘弟弟的事。夫人報給了官府，她弟弟已經落了網，怕是要狠狠吃一頓板子了。」胡嬤嬤言道。

「這算是輕的了。」回憶起昨日，絳鶯心中的怨氣難以平息。

「官府處罰不過是走個過場，咱們這邊沒人受傷，官老爺不會太過為難。等那黑心肝的從牢里出來，他的苦頭才真正開始呢。」胡嬤嬤輕輕拍了拍絳鶯的手背，安慰著。

絳鶯心中瞭然。

夫人這是要給方姨娘的弟弟一個教訓。

方家靠著方姨娘的接濟，在京城做點小買賣。

侯夫人如今占著理，收拾方家易如反掌，即便是國公爺知曉，也挑不出毛病。

集福院內，侯夫人此時端坐高位，命人將方氏帶來，按在了長凳上，扯下褲裙，結結實實地挨了四十板。

方氏被打得整個人皮開肉綻，直接當場昏厥過去。

二小姐林卿月聞訊趕來，想為方姨娘求情，卻被攔在了集福院的門外。

「方姨娘犯的錯與二小姐無關。您是千金小姐，不該涉足這些腌臢事。請二小姐回去吧。」

林卿月聽著門外板子聲啪啪作響，唇幾乎被自己咬出血來。

此刻，她才深刻體會到規矩禮教的含義，以及妾室與正妻間那條不可逾越的鴻溝。

她意識到，方姨娘在北方的那些風光，都是有代價的。

待方氏被送回引嫣院後，侯夫人又問莫雨薇：「你知道方氏為什麼要害這孩子嗎？」

「絳鶯平時大概不怎麼討方姨娘喜歡吧。」莫雨薇有意無意地答道。

見婆婆臉色微變，她連忙補充：「方姨娘看不慣世子的好運。」

侯夫人當即嘆了口氣：「要是鴻濤無後，再有個萬一，世子之位自然歸了鴻軒。那時候，你便是世子的大嫂，將來傳承下去，你會成為世子伯母。」

莫雨薇面色一凜，若真如此，她豈不是要靠邊站，冷冷清清？

「就算鴻濤平安無恙，只要沒有子嗣，按照大魏律例，兄終弟及，哪怕庶子也能繼承爵位，最終爵位還是會落入鴻軒手中。」侯夫人才又道。<="<hr>

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