品兒絮絮說著，阿元胡亂扒拉了幾口飯，便把餐盤往前一推，道：「我吃好了，你端走吧。晚飯不必送過來了，我要出去。」

品兒應了一聲，似乎還想繼續說話，卻見阿元面浮疲憊之色，朝她擺擺手，便也不再言語，端起餐盤走了。

品兒出了院門，一路折到江玄的蘇世堂。江玄照舊問了阿元的飲食起居，又道：「她今夜還是不肯去水閣赴宴？」

品兒點點頭道：「是的。想這女醫姑娘怕生得厲害。」

江玄又問：「你提起兩位王家小姐，她有沒有說些什麼？」

品兒搖搖頭：「沒什麼呀。」

江玄微微嘆了口氣，放品兒回廚房做差了。

阿元來到「弘微」綢緞坊，任羅衣不在，她在坊中後院同幾個女工一同試驗新的染料方子。一味染料的分量總是不合適，染出來的顏色也不如阿元預期，阿元一時氣急，竟將那染布撕成碎片，幾個女工駭得不敢說話。

「哎，元大小姐是來我這裡撒氣的麼？一天撕一匹，我可不是要窮死了？」

阿元鬧氣道：「去江家領銀子，反正他們家銀子多！若是他們不肯，我去搶來給你。」

任羅衣朝幾個女工使眼色，令她們退開了，自己走到阿元身邊，揀起那染布的碎片：「這梅染色，雖不是最上乘的，賣給一般人家也過得去。你至於這麼？豈不知和氣生財，我這做生意的人家，最怕遇見任性使氣的主兒了。」

阿元扯道：「這顏色那麼僵硬古板，你做綢緞生意，這麼不講究麼？」

「梅花嘛，有老梅有新梅。這老成的梅染，上了年紀不愛俏的婦人，說不準就喜歡呢。」

阿元撇撇嘴道：「強詞奪理。」

任羅衣無奈笑笑：「若不先你強詞，這理便早早被你奪走了！得得得，天都暗了，您快請回去吧。別折騰我這兒了。」

阿元抿抿嘴道：「我可不可以再多待會兒？」

任羅衣笑：「怎麼？圓水園的餐飯吃膩了？」

阿元現出一點為難之色，任羅衣只得牽過她，往後進去。

後進仍有一個大天井，蒔花植木，蘭有秀兮菊亦有芳，料理得明潔清雅。天井正後擺著一個銅製的大水缸，上有鎏金的獸環，缸內幾尾紅魚，兩三捧睡蓮，阿元逗弄著睡蓮下的游魚，笑顏頻現。

這時從後面來了一位笑容敦實，模樣方正的青年，正端著一盤熱菜，朝阿元點頭笑道：「阿元小姐。」

「顧大哥，今天是你掌廚？那我可有口福了。」

顧少堂憨憨一笑，把熱菜擱在院中的石桌之上：「我這粗手粗腳的，阿元小姐不嫌棄就好。後廚還有兩個菜，一會兒就出鍋了。」

顧少堂是任家總管之子，也算是任家的長工，任家雙親因病離世後，顧少堂一直在此照顧任羅衣的大事小情。

任羅衣對著顧少堂囑咐道：「不用多添菜了，她就貓兒似的兩小口。」

阿元故意嬌嗔道：「又摳門兒。就添菜，給我加兩個貴菜，心疼死你們東家。」

顧少堂頗為難似的看著兩人。

阿元「噗嗤」笑出來：「就給我加一道腐乳豆子，總可以吧？」