眾人對江寒之的死原本不做他想，但經話本先生這麼一傳，事情就變得撲朔迷離了起來。不出幾日，江寒之的死因便傳出了無數個版本，但核心萬變不離其宗，那位小將軍的死沒那麼簡單。

後來事情傳得太離譜，就連皇帝都有耳聞。

這日皇帝與身邊的內侍總管閒聊時，恰逢三皇子來請安，皇帝看著眼前這個曾被自己冷落了許久的兒子，忽然便想起了一事。

「朕記得你與江洄有些交情。」皇帝開口道。

「江洄幼時與我相識，我倆脾氣相投，從前確有幾分交情。」三皇子有些黯然。

「那孩子爭氣，若是能活著回來……」皇帝嘆了口氣，似是有些疲憊，擺手將三皇子打發走了。

皇帝曾一度寵愛三皇子的母妃，連帶著對三皇子也頗為重視，後來貴妃犯了錯，母子倆便被冷落了幾年。後來三皇子收斂了性子，人漸漸沉穩了，皇帝這兩年對母子倆的態度便緩和了不少。

再加上太子羽翼漸豐，皇帝有意再次提拔三皇子，用以制衡太子在朝中的地位。

「朕原本還想著，江家那孩子若是好好的，讓他跟在老三身邊倒是不錯。」皇帝忽然開口道。

一旁的內侍忙道：「三殿下身邊倒是缺個這樣的人，可惜了。」

三皇子被皇帝冷落了太久，身邊沒什麼能人異士，連個交好的青年才俊也無。江寒之在北境立了戰功，若是他回來，必能幫助三皇子迅速鞏固在朝中的地位，如此才能有效牽制太子。

但江寒之一死，三皇子孤木難支，對太子幾乎不會造成什麼威脅。

念及此，皇帝不由想起了民間那話本里的內容……

京城外，某驛館。

祁燃一手沾著藥膏，正幫江寒之心口的傷口塗藥。

江寒之覺察到他的手法有些不對勁，一把攥住了他的手腕，擰眉道：「你幹什麼呢？」 「幫你塗藥啊。」祁燃面上一臉無辜，沾著藥膏的指尖卻不老實，一直在對方身上畫著圈。

當日江寒之中箭一事，是兩人合計好了演的一場戲。原本說好了，江寒之藉機失蹤，讓祁燃跟著大軍回京城，待時機成熟江寒之再出現。但祁燃私自加了一場「殉情」的戲碼，在江寒之死訊傳來的當日便縱馬消失了。

幸好他及時找到了江寒之，彼時對方為了把戲做真正打算在心口刺上一箭，後來祁燃好說歹說，找了個江湖郎中，幫江寒之在心口做了個可以以假亂真的傷口。

只是為了維持住「傷口」，需要每日在心口抹藥。

除此以外，那江湖郎中還給江寒之準備了一副藥，只要提前喝上那副藥，便能出現身體受過重創的脈象，哪怕是太醫院的聖手也診不出異樣來。

他們如此大費周折，是因為當初祁燃腦海中出現的那個聲音告訴他，太子為了防止江寒之回朝後成為三皇子的助力，竟早早買通了人要取江寒之的性命。