王朗小心翼翼地幫林清戴上，指尖輕撫玉飾，林清溫和的目光中透出曖昧的神思。

「王朗，你說，這事是真是假？」

王朗蹲下身為林清捶腿，道：『小的不敢多說，但依隋巡撫的神色來看，這事兒他或許還是頭一遭遇見呢。」

「你倒是個眼尖的。」林清笑了。

「誰叫您對他……」王朗意識到自己說錯了話，連忙收了聲，訕訕低下了頭。

林清嗔怪地看了他一眼，「知道自己說錯話了？」

「小的不敢，小的只是想為主子分憂。」

見林清不責備，嘴角掛著笑，顯是心情不錯，王朗便壯起膽子，繼續說道：「這隋巡撫是個好官不假，可他行事過於直白，用小的的話說，就是體了己，卻不體別人。您瞧，他是夙夜匪懈，卻不想不是所有人都有他那個精氣神兒。這回讓您只歇息了一夜就到這鬼地方來，可把小的心疼壞了。」

林清起身，王朗貼心地為他遞上茶盞。林清抿了一小口茶湯，不禁微微蹙眉。

「罷了，這地能有什麼好茶。」王朗連忙接過林清手中茶盞，林清笑道：「不過你倒是有了長進，還縐起來了。哪有什麼好官壞官，都是辦事的官而已。你以為他不知道這是高子運和那個什麼王璞真的手筆？他心裡門清，想必此刻，他也是難堪得很吧。」

王朗謙卑道：「主子說得是。」

就在這時，兩人的房門被敲響，王朗疾步去開了門。

「這是廚房送來的，說是宵夜，還請林大人好生歇息。」當差的諂媚地笑，帶上門走了。

王朗端著竹屜走進屋內，放在了桌上，林清走過來掀開了竹蓋，露出一盤，當中竟是一整隻香噴噴、冒著油花兒的烤雞！

「瞧。」林清氣極反笑，「又來一個，這是不攻自破？還是嫌棄將此地虧空與貧窶的帽子扣在吳將軍頭上不夠，還想扣到我兵部侍郎的頭上來？」

長夜漫漫，衙門的另一處客房內，隋瑛面色凝重，長隨給他沏的茶已然涼透。

他有個慣用的長隨，時常出行時帶著，是他初來朔西偶然從北狄手下救下的少年。這少年父母雙亡，無依無靠，誓死追隨隋瑛。當時他只知隋瑛是某個官人，卻不知道自己交了大運，攀上了巡撫。隋瑛向來心腸軟，見少年可憐而能幹，索性將他安置在了身邊。

這長隨如今十七，名為韓楓，身材頎長，長著張農民的臉。身邊人時常打趣他，冬天也不要在府內亂晃，免得這「寒風」吹僵了這江南來的巡撫大人。韓楓卻不在意，而是身體力行地報答隋瑛對他的救命之恩，這兩年來越發體貼入微，事無巨細，將隋瑛的事務打得甚是妥帖。

此際，見茶盞涼了，他不聲不響地換了一杯熱茶。

氤氳水汽中，隋瑛依舊沉思。他便也不做聲，安靜地立在一旁，等候吩咐。

不知過了多久，隋瑛突然開口道：「去看一看那名少年，看郎中醫得如何？」