「臣只是在歧王府上做講師，講述程朱學之道，並無任何別的心思，還請聖上明鑑。」

林清行拜禮，慶元帝意味深長地笑。

「林卿，朕又沒說你什麼，起來吧。」

「謝皇上。」林清再度站起，地磚上已是落了層細密的汗珠。

「你有功，給朕帶來了朔西的情況，是朕想看到的真實情況，兵搶民糧，百姓鬧著要反，可見形勢之嚴峻。可你卻也有過，分明入了歧王的府，卻從未聲張，好似做了什麼見不得人的事。將功抵過，朕不罰你，只是，朕要為你劃個清楚的立場。」

「還請聖上明示。」

「過幾日的早朝，歧王要主動請纓，親自帶兵去朔西。你則把程菽給提起來，叫戶部無論如何都得再撥一批軍糧和賑災糧，由你這個兵部侍郎親自押運朔西。另外，吳憲中老了，自己的兵都管不住，後繼得有人啊，若是你，你舉薦誰？」

林清思忖片刻，道：「臣舉薦定國公奚祚之孫奚越。」

「奚越？奚越好啊，你倒是會看人。只是他祖父死得早，這孩子一直被端妃這個姑母給嬌慣了，不好相與。」

林清道：「戰場上不看脾性，只看血性。奚越從小受定國公教導，耳濡目染，軍術有成，卻只是紙面功夫，若要成才，還需有實戰。如今朔西便是最好的機會。」

「那你就先行歇息，過幾日早朝，朕就看你的表現。」

「還請聖上放心。」

出了玉巒殿，林清的內衫早已濕透，剛走幾步沒過午門，就被歧王派來的金瓜給攔下，好說歹說地給請到了歧王府上。

——

岐王府，雲棲苑。

琴女於紗簾後的台上演奏《春江花月夜》，空靈出塵，如清泉流淌。

苑內的飯廳內，各式的江南珍饈都擺在桌上了。素來沉穩的蕭慎在門口翹首以盼，來回踱步，終於見到林清於菊園小徑當中前來的身影，不禁喜上眉梢，臉色頓時紅了一片。

「學生參見林師。」蕭慎行揖禮。

「臣向王爺請安。」林清朝蕭慎躬身，不知為何，頭腦些許昏沉。

「還請入座，入座。」蕭慎熱情地招呼著，林清朝他露出和煦笑容。

他素來喜愛蕭慎這名學生，這並非是因為其是皇子，而是在於其或許能完成林清那操廟勝之權行強國富民之術的凌雲壯志。

太子雖精於朝政，但暴戾成性，無品無德，驕縱蠻橫，弄權亂綱，手底下不知出了多少傷天害之事；二皇子忠王則荒淫無度，沉迷於春花秋月之事，昏庸無能，不堪大任；倒是這三皇子岐王，飽讀學經典，又潛心研習兵書，品格端正，無不良嗜好。除卻其生母只是慶元帝偶然臨幸的一名宮女之外，找不出什麼錯漏。但正是由於這出身的問題，皇位於他，已成不可觸摸的空中樓閣。