趁此機會，宋步冉笑嘻嘻地說，能不能住進程府里來。

程菽當即拒絕，並且派了足足五名侍衛成日跟著她，除卻來忠王府聽學，其餘出行一概報備。

宋步冉只覺得自己要瘋了。

一日，程府內，程菽正和隋瑛在湖對弈，商量著官員們來年的俸祿問題，就聽見管家前來通報，說是宋家小姐求見。

「宋家小姐？宋步冉的那妹子？」隋瑛落下一子，隨口一問。他是聽說程菽最近收了個女學生，坊間多有傳言，儘是說此舉不合禮數。但好在程菽從不放在心上。

程菽點頭，無奈笑道：「真是個傷腦筋的孩子，叫她進來罷。」

宋步冉梳著雲髻，裝飾著白羽，一襲鮮紅石榴裙，披著雪白狐裘披風，打烏木長廊下風風火火地跑來，也不在意程菽這邊有客人，徑直就撲跪在了程菽腳下，把頭擱在了他的膝上，眨巴著大眼睛，哭喊道：「老師，你放了我吧，給我自由吧，那些人跟著我，我快煩死了！」

「遲遲。」程菽尷尬地推了推她，「這成何體統，老師這裡有客人，快見過隋大人。」

隋瑛淺淺地笑著，就見這打扮奇特的紅衣少女眼淚汪汪、撅著嘴唇轉過身來，敷衍地朝自己行禮，嘟囔道：「小女子宋步冉，字遲遲，見過隋大人。」

「好一個步冉卻遲遲，就如你哥哥一般，知止卻綿綿啊。」隋瑛打趣道。

宋步冉揚起下巴，哼了一聲，「不要把我跟他像比較，我比他厲害！是不是，老師？」

程菽無奈，「你哥哥為國為民，在江南那邊夙興夜寐地做事，你卻在京中享樂，當然不可比較。」

「老師！」宋步冉辯解道：「我也想做事！我有好多好多想法。」

「哦？比如說？」隋瑛接了話。

「比如說，你們常論河道失修，多處鬧洪水，那何不在這冬天裡就把河道修好？又比如，你們一會子說這人貪，那人懶，要我說，立個冊子，分門別類地記錄每個人每天都做了什麼，一月考核一次，御史？呵呵，那些御史都是勢利眼，只會撿軟柿子彈劾，又或是拉幫結派，專對付一些好人……哼！依我之見，每個衙門、每個清吏司一年輪換一次，彼此競爭，互相監督，取優勝者用之，不合格者淘汰之！」

聽此言語，隋瑛挑眉，面露驚訝，毫不掩飾欣賞之色。而程菽，方才還有捂住宋步冉的嘴不讓其亂說的衝動，如今卻笑得滿是自豪。