憐妃去探望那流產妃子，那妃子拉住憐妃的手再三感謝, 說自己出身低微，若不是憐妃時常來瞧她，還指不定被這宮中的下人們欺辱成什麼模樣。如今失了龍胎，想必來日更不得寵。說罷，那妃子已是淚水漣漣。

憐妃卻道, 都是同病相憐之人，來日方長，妹妹還須好生休養便是。在寢殿裡好生安撫一番，憐妃便離了那妃子, 獨自回到觀月閣中。

慶元帝有國事在身，她好不容易得了清淨，又想起什麼, 便差遣身邊的侍女們喚了一宮中護衛來觀月閣樓下，憐妃與那護衛私下交談一番, 又賞了一些銀子，那護衛便匆匆離開了。

「那是我同鄉的一位哥哥，在宮中也好互相照拂。」憐妃對身邊侍女如此說道。

仕女們當然不敢問東問西, 憐妃這人看似柔弱, 實則行事狠戾，有一回被她抓到某位宮女在講當初床塌了的閒話，生生地在五十大板下香消玉殞。是以觀月閣中的宮女太監們對其都有種莫名恐懼, 無人敢對憐妃說道一二。

當然，若是聽話，憐妃的賞賜也是多的。

只是眾人總是瞧不清楚這貌若天仙之人，時常坐與觀月閣的樓台上，遙望遠方。誰也不知道，映照在那雙悲傷眼眸里的究竟是誰的身影，分明慶元帝就在眼前，她的目光卻總是很遠。

也許正是這若即若離的遠，才叫慶元帝如此痴迷。

男人總是愛女子的神秘。

只是這宮中之事向來都是秘聞，而宮外的天下，萬事都在發生。

——

江南，又是一場雪落。

「宋大人，王爺，為國捐輸可以，但您二位比較咱們這些做事兒的連飯都吃不上，那些鹽商，也不是我們能叫就能叫來的。」楊齊澤大剌剌地將腿擱在籤押房的案上，兩眼一閉，把一手帕往臉上一蒙，「下官夙興夜寐，幾個晚上沒睡好覺，還請宋大人和王爺見諒啊。」

說罷，這楊齊澤就頭一歪，打起了呼嚕。

宋知止和蕭慎相視一眼，無奈地走出了知府衙門，登上了回程馬車。

兩人下榻在廣陵驛站已有半月，如今收效甚微，自然沒什麼好心情。一路上，宋知止默然不語，望著窗外雪景，思念邊疆征戰之人，一想到自己籌不到錢，那人缺兵少馬，如何作戰？又偏偏是個急躁性子，念及他在戰場上的安穩，宋知止百般嘆息。

而蕭慎，心底思念著林清，不消林清囑咐，他也一直在暗暗地收集張黨在江南行賄受賄的證據，只是他沒想到，此地竟如此牢固，讓他有心攻門卻鎩羽而歸。

天色漸暗，馬車使出駛過大明寺，塔頂上，皚皚白雪映照最後一絲天光。當天色徹底黑了下來，馬車已經駛出廣陵城，拐上了一條小道。

「怎麼回事？」蕭慎警覺，掀開車幔，「怎麼換路了？」

車夫轉過臉來，恭敬答道：「方才收到了消息，白日下了大雪，說是官道塌方了半邊，只能走這條小路。」