短短几日，他程隕霜膝下無子，也總算體會到了一回照顧孩子的滋味。可他卻不知，宋步苒頭一回聽他提到那去世多年的師母時，心中萬般苦澀無可言說，只是一個勁兒地掉眼淚，恨不得把一頭青絲扯了個乾淨，卻又捨不得老師在自己頭上留下的這道昳麗。

「哥哥，哥哥……」

宋步苒喚著哥哥，委屈得不行。

——

臘月二十九，一早林清便在隋瑛陪同下，撐傘在運河河堤上等著了。兩人均是一襲二品官員白兔毛毛領朱紅錦緞面狐裘披風，共撐一把黛色油紙傘，佇立在青黑色河堤之上，雪如鵝毛，洋洋灑灑。兩人相顧無言，只是盯著飄渺河面，面容肅穆。下人們整齊候在一邊，垂首靜默，也無言語。

這幅場面，如同一副幽靜畫卷，賞心悅目。

不過片時，又有兩人走進這畫卷當中。

少女的鵝黃色披風在三道朱紅中很是顯眼，帶來些許活潑氣息。宋步苒從程菽傘下猶若小兔般躍出，直朝河堤邊奔去。

「遲遲，小心地滑。」程菽下意識地喊出聲，這才看到林清和隋瑛臉上都現出微笑。

「這孩子，不讓人省心。」程菽找補般地解釋了一句。

林清卻搖頭，「宋小姐如今十七了，也是到了出閣的年紀。」

「被寵壞了，心性還是個孩子。」程菽無奈道，眼底卻盛著歡喜。

「這還是我回京後過的第一個年，本還預備著請隕霜前去一聚，可如今綿綿、遲遲都在，隕霜今年便不要再一人待著了，就陪陪你這兩位學生罷。」隋瑛笑著，拍了拍程菽的肩。

「只看知止如何，我這個做老師的，這些日子實在放心不下。」

「何止是你。」隋瑛牽了林清的手，握在胸前，「這位老師也是呢。」

見隋瑛毫無避諱，林清紅了臉，想抽出手，奈何隋瑛握得緊。

「怎的手這麼冰？」隋瑛關懷地問道，「回府後給你熬點薑湯。」

「在山……」林清怨懟地看了他一眼，目光又輕輕掠過程菽，程菽卻是神色不變，輕挑眉梢，只當尋常。奈何那遲遲在河堤張望一番無果，回首便看見這吏部、兵部兩堂官牽緊了手，談笑言歡。

少女瞪大了眼睛，她又是個沒大沒小，管不住嘴的。

「原來如此，你倆是一對兒！」她驚呼地捂住嘴，莫名其妙地紅了臉。

程菽連忙呵斥，「遲遲，不可沒分寸！」

林清羞紅了臉，背過身去，隋瑛卻笑得粲然，看了一眼程菽，道：「何須呵斥遲遲，不過是說了實話而已。」

宋步苒吐了吐舌頭，又跑回邊上去了。