憐妃悽然一笑，道：「哪裡敢不歡喜殿下，是殿下不歡喜我才對。」

「胡說！我，我哪裡有……」太子握著憐妃涼冰冰的小手，道：「好人兒，一我罷，若是本宮做錯了什麼，你賞我巴掌吃都行。」

憐妃幽幽嘆了聲氣，「什麼巴掌，怎捨得給你巴掌吃，只是……哎，你說我們這算是什麼，我是你的母妃…… 」

聞言太子兩頰又是一紅，像個少年似的，見左右無人，便湊上前去在憐妃嬌嫩的臉蛋上吻了吻，「父皇他老了，將來這天下是我的，你也是我的。好人兒，你等著我繼位，什麼母妃，我定封你為後！」

「瞧你，你府上還有太子妃呢。」

「什麼太子妃，比不上娘娘一根手指頭。」

憐妃狡黠地睨眼，清純的面容上浮現狐媚之色，嬌滴滴地道：「殿下可要說話算話。」

「當然，當然！我一定會…… 」

說著太子就又湊近在憐妃粉嫩的唇上吻了吻，憐妃害羞垂首，叫太子的心都化了一地，竟暗暗腹誹其慶元帝來。

如此美人兒，怎可委身於花甲老人。自己還須努力啊，得早日繼位，一日美人在他人懷抱，他便一日無法安生。

憐妃瞧了他一眼，見他徜徉幻想，便垂下嘴角，又面無表情地盯著湖面了。

而此際，同有一位少女凝視池水，欣賞湖面上自己寂寥身影，整個人都懨懨的。

宋步苒抬頭，見程菽身後跟著宋知止沿著長廊朝自己這邊亭台走來。她有心要在兩人商量政務時在一旁旁聽學習，可人還沒湊近就被宋知止給趕了出去。想爭辯幾句，可話到嘴邊，看到程菽淡漠神色，便撇了撇嘴，百般不願意地走了。

「你何必趕走遲遲，讓她聽一聽也是好的。」程菽佯裝漫不經心，坐到亭台下後，看到長廊盡頭少女獨自倚靠欄杆，拿了把魚食餵魚。

漂亮的臉蛋上是絲絲縷縷的落寞。

「遲遲不明事，言語無忌，且不知為何近日以來心事重重，心底憋著事，問了又不說，怕她一個不高興又鬧起事來，衝撞了老師。」宋知止解釋道。

程菽淡淡地點了點頭，也就沒再說什麼了。兩人商量了一會事宜，宋知止便預備告辭。他走到長廊下，牽了妹妹手，說：「走吧。」

宋步苒轉頭，見程菽在亭台下品茶，目光望向湖水，整個人好似籠罩在一層不能靠近的朦朧霧氣當中，便堪堪回首，跟著哥哥走了。

只是那目光，順湖水的微瀾，悄然來到少女漸遠的背影之上，好似一聲聽不見的嘆息，一道探不明的惆悵。

「哥哥。」方出了程府，還未上轎，宋步苒卻停了腳步。

「你回去吧，讓我一個人走一走。」

宋知止捏了捏妹妹的臉蛋，笑道：「不行，誰知道你又要去哪裡惹禍？」

「不會惹禍了，我就想去喝喝茶。」