舉薦忠王府里的人他也做過不少回了，每回也都是出於實際考量，並非私心。這一回推舉徐無眠，實在是除了東州事件之外徐無眠行為並無出格越矩之處，且其軍事統領之能出類拔萃，又具備豐富實戰經驗，練兵統籌皆不在話下。曾凡鑠下台後，自然由他這個副將接替指揮使一責。

何故生起如此傳言？

程菽閉目沉思，不禁想到了徐無眠的過往，他曾和林清交好，且為林清所驅使。他的解釋是林清當時為兵部堂官，有些事自己也是聽命辦事。是以程菽並不將其看作黨爭之人，或者岐王麾下一員。

可一股隱隱不對勁的直覺縈繞在程菽心頭，多年來的為官經驗告訴他這事恐怕沒那麼簡單。

長出一口氣，他只希望東宮之事可以儘快得到落實。不過，幸運的是不需要多久他就能得到答案。他所思念的宋步苒翌日就在茶館裡發現了其中隱秘。

透過垂帷，她看到了正和林清會面的徐無眠。

略一思索，聰慧的少女便想通了近日以來困擾忠王的流言。她悄無聲息地出了茶館，飛快地朝程府跑去。

——

初冬時刻，御花園裡曾經繁茂的花草凋零成片片枯黃。池塘的水面泛著微薄的寒霧，殘荷搖擺，枯枝瘦影映在冰冷的水面上，偶有一絲漣漪泛過，又很快歸於平靜。幾隻烏鴉掠過宮牆，在空寂的長廊上留下一聲聲低沉的鳴叫，打破了宮中短暫寂靜，卻又愈發悲戚。

鳳熙宮中，端妃神色憂鬱，不時嘆氣。自從憐妃出事之後，慶元帝身體每況愈下，許是年輕的靈藥帶走了他最後一絲驕傲，他變得越發蒼老起來，成日待在玉巒殿，不再過問後宮。

端妃體諒皇帝，多次差太醫去問診，卻得出皇帝身體無礙，只是心中有事。皇帝心裡就是她這個貴妃都不敢妄加揣摩，更何況，宮中出了憐妃這等醜事，端妃身為後宮之主，也難辭其咎。

好在奚今體諒姑母，便在宮中與她作伴了一段時日。後來，見慶元帝仍沒有置換東宮之主的意思，就是奚今也難免心中懊喪。

「你表現得太明顯了。」端妃對侄女說，「你因隋大人入了岐王門下，在我這裡多次吹風，可我哪裡任何力氣幫扶你。」

奚今嘆氣，又何止是因為隋瑛，知曉憐妃隱秘後，她到底是不希望憐妃一片苦心白白浪費。況且，她亦非沒有觀察過。太子失德，忠王軟弱，除卻岐王，難道還有更優秀選擇？

再多陪了一會端妃，奚今就告辭離開了皇宮。京察結束後，好不容易隋瑛得了休憩，在府中修養，奚今便約好了登門拜訪。

「林大人不在？」奚今環視府中，見隋府靜悄悄的。

隋瑛放下書本，笑道：「人最近是吃香得很，當老師當上癮了，不要我這個糟糠之夫了。」

奚今掩面輕笑，良久又是嘆息一聲，「也罷，這回岐王該是又傷心一回。林大人做老師的，也好多安慰安慰他。」

隋瑛聽聞蹙眉，搖頭道：「岐王傷心？這倒是沒見著，近日來他都忙於京察，很是盡力。不曾瞧見什麼傷心，男子漢大丈夫的，日後機會多的是……」

「哪裡的話，是人都會傷心，倘若不是為這帝位傷心，為憐妃，我瞧見他也是落了淚的。」奚今自顧自地說，想當然地以為此事隋瑛已經知曉，直到發現隋瑛的表情僵硬在臉上。