不到時候。

傍晚時分，他從兵部衙門裡出來，登上了回府的馬車。前幾年他娶了妻妾，儘管他對妻妾極好，卻很少與她們相親，是以一直膝下無子。每日回府，也不過是履行一家之主的義務而已，若有選擇，他恨不得把家安在兵部衙門裡。

他是個很沉默的人，沉默的人總是懷揣他人猜不透的深沉心思。晚霞燒紅了一片天，在近處投下一片紫光。他掀了車簾，遙望這絢爛天際。

人間如此慘澹，這蒼天卻爛漫得狠。真不知是個什麼因果。

他笑了笑，視野里便闖進另一輛馬車。他定睛看了看，只見車簾掀開，露出一張他顧念多時的面龐。

「林大人。」齊桓勾起了唇角。

林清微笑道：「齊大人何必折煞在下，肯喚我一聲表字，已是莫大恩惠了。」

齊桓說：「前邊兒是見善過去常去的薰風閣，不知見善可否給梁甫一個薄面，去吃幾杯茶？」

「自然是樂意至極。」

一柱香後，兩人便在薰風閣落座。這處自打林清出事後他便沒再來過，掌柜們投向他的眼神又是憐憫又是惋惜，可他全不在意，手拄拐杖，跟在齊桓身後。

齊桓眼見他上樓不方便，便伸手扶助了他。

「可是讓齊大人笑話了。」林清感激地看他。

齊桓搖頭，「見善何必與我這樣生疏？是我邀請的你，自然要照顧你。」

兩人來到二樓的雅間，落座後林清就直言道：「今日與梁甫相見，並非偶然，是見善的有意為之。」

「如此甚好，我本就十分掛念你。」齊桓端起茶碗，看向林清端茶的姿勢有些吃力。他的手指可怖駭人，齊桓驚詫於這樣的手還能使用。

於是他伸出手，握了林清的另外一隻手，仔細撫摸著。

「你一定是受了很多的苦。」

林清一怔，有些無所適從。他來見齊桓，無非是懷揣拉攏的心思。可齊桓端詳他的傷手，嘴裡說著關懷話語，眼眸里卻沉著一抹……笑意。

林清不明白了。

他悻悻地收回了手，道：「再多的苦，受過也就過去了。沒什麼值得稱道的。」

齊桓愜意地朝椅背上一靠，撐著腦袋看林清。他從未想過自己還有與他平起平坐的這一天。不，是他齊桓在上，林清在下。

因為林清有求於他，任何人只要有求於他人，就是將處置的權柄交託於他人。這是危險的，卻也是誘人的。

迎向齊桓似笑非笑的目光，林清不禁起了一層密密麻麻的雞皮疙瘩。他先前就覺此人捉摸不透，現下更是霧裡看花。這叫林清感到一陣挫敗，還有他看不透的人。