「是啊，張首輔死了，王大人也下了詔獄，隋在山雖然去了廣西，也是個封疆大吏，這程隕霜，還說什麼聖人呢，不也眼巴巴地盼來了首輔之位……」

「……」

「去去去，別在這裡嚼舌根，不想活了是不……」

百姓們你一言我一語，程菽佇立在原地，想起了後來聽聞隋瑛沖入宮中救駕身負重傷一事，又聽聞這些惡毒傳言，便是氣血攻心，恰逢冷風一吹，一股冰涼之感湧上後背，他臉色發白，站立不穩，就此染上風寒。

宋家兄妹何嘗沒聽說過這些風言風語，每一回聽了兩人都是咬牙切齒，宋知止還端著架子呢，宋步苒就撩起袖子跳了上去，又打又抓，恨不得撕爛對方的嘴。可他倆再厲害，撕得了一百張，一萬張。所謂為臣之道，最講究一個風骨和名聲，可這一回，這兩位拔葵去織、高風亮節的，一世英名毀於一旦。

隋瑛心情自然無人知曉，可程菽，對此也只是付諸一笑。

「罷了。」他搖頭，卻咳嗽不止，「只望當日學堂上聽課的學生們，莫要因為我，而摒棄了知識。」

「老師，何苦如此說，那些學生何人不懂你？只是假緞染就真紅色，也被旁人說是非。林見善此舉非英雄！也讓那真緞就此成了假緞！」宋知止忿然，撥弄了兩下炭火，對宋步苒說：「別杵在這兒，給程師倒杯熱茶水。」

宋步苒面無表情，臉上還帶著一張面紗，嗯了一聲，轉身倒茶去了。程菽看她神色有異，便問綿綿，「她怎麼了？」

「昨日同人打架了，叫人險些把胳膊擰斷。」

程菽面色一懍，斥道：「你這個做兄長的，怎麼不知管教？誰敢打你的妹子！」

宋知止嘟囔了一聲，不好說宋步苒是為了程菽去打架的，只好說：「我哪裡管得了她，她昨日自己從衙門裡出來，就跟人打架了……」

程菽嘆息。「總該有個由頭。」

宋知止咬了咬嘴唇，低聲道：「她，她不願意聽人們那樣議論你。」

程菽神色有片刻凝滯，猜想得到證實，他又是一聲嘆息。

「為師並不在意。」

「怎麼會不在意，他們，他們怎麼……這是利用！」

程菽悲哀地搖了搖頭，「是啊，只是我和在山分明有阻擋的機會的，那時我們都太大意了，要我說，這也是我們的過錯。」

「都怪那個林……罷了，木已成舟，多說無益！」

程菽摸了摸宋知止的頭，微笑道：「這回懂了？如今聖上尚未坐穩龍椅，眾臣都是人心惶惶，馮延年那廝若非前幾月斷了幾個重要案子，怕也不是和張邈、王鄂一般抄家的下場，知止，即使在為師面前，也要謹言慎行，只是，只是……」