「記著，東羌戰士比起北狄更有組織性，擅長伏擊作戰，這一回大家務必都打起十足的精神！咱們身後可是東州千千萬萬的百姓！」

在將士們面前，奚越高舉鐵戟，腰胯火銃，隨著他的一聲吒喝，眾軍攜排山倒海之勢，向北奔去！

遠在千里之外的順天城，宋知止就著輕薄日光，攤開一張信紙，抬筆落筆，點點墨跡都是思念和叮囑，他在想為何這次沒有收到奚越的回信，大抵是出征時刻，沒有時間寫罷。

兀自搖了搖頭，宋知止寫滿了整整兩頁紙，他以為，兩人之間是可以無話不說，無話不談的。

「離憂……」他溫存地嘆息，「安全回來娶我啊。」

——

皇城前的午門陰影處，齊桓將一小袋銀子遞給一名慈眉善目的老太監，這老太監還是先帝時期的秉筆，如今雖還就著這個職分，卻也是有名無實。受冷落排擠之際，齊桓主動結交，是以老太監對齊桓很是感激。

「在宮裡的一處宅子裡住著呢。」老太監低聲說，「位置倒是個僻靜地，周圍都是把守的侍衛，平日裡除卻出入時刻也沒見人影。」

「陛下會去麼？」

「常去，常去。」老太監左右瞧了瞧，湊近了說：「但更多時刻，是那林大人去崇寧殿，一待就是一整夜吶。」

齊桓勾起嘴角，恍然道：「啊，還有這回事。」

老太監擠了擠眼，怪模怪樣地朝齊桓使了個眼色，軟綿綿地道：「咱家如今就只剩一雙眼睛了吶。」

「哪裡的話，還有那麼多乾兒子干孫子等著孝敬您呢，鄭公公。」

齊桓在跟這太監說了幾句話就去了兵部衙門，如今東州戰事吃緊，他幾乎每日都要熬到半夜才回府。好在奚越的確有幾分本事，將東州局勢堪堪穩了下來。不過，半月一小戰，一月一大戰，如此長時間地消耗，大寧朝還真拖不起。

只是，他也並非全心全意撲在這件事上，輜重的壓力給到戶部，他兵部該做的都已經做了，戶部如今上下忙成一團，程菽如今情勢危如累卵，齊桓想，是時候燒上一把火了。

指節一下一下敲在紅木案面上，齊桓嘴角噙笑，眉眼間胸有成竹。

「變法，變法…… 」

他輕聲念著，「當真還只有你們心底為國為民了？」

轉眼間入夏，林清在宮中也住了兩月有餘，這兩月當中他想盡辦法讓自己脫離與皇帝的肌膚之親，他無法再忍受皇帝的愛，儘管有時皇帝會在午夜噩夢之際，像個孩子一般往他懷裡鑽。