「你走之後，他在京中一家獨大，他到底不是個吃乾飯的，兵部的、內閣的事都盡心盡力，做得很出色，只是不知道為何，他對程菽十分不滿。」

「不需要什麼原因，」林清抬眼，所有所思地看向倪允斟，「若他只是要權的話。」

倪允斟輕笑，「是啊，是我多想了，不需要什麼原因，他要權，程菽就是他的阻礙。阻礙就得除掉，就這麼簡單。」

林清嘆了口氣，「朝內無遇安，不可沒有程菽。」

他看向窗外的雪，目光憂愁，輕聲道：「待雪一停，咱們就回京罷。」

「捨得嗎？」

林清環顧這間屬於隋瑛的廂房，搖頭道：「不捨得，可不捨得也要捨得了。」

他攥緊了拳，只要一提到隋瑛，好似一切的憂傷、怯懦都回來了。他不再是那個遇見問題解決問題、決絕而凌厲的林見善，他再度變回那個惶恐不安、汲汲渴求的林安晚。

倪允斟不知道如何安慰，兩人再聊了些細節他便離開。酈椿也上一邊玩雪去了，林清便獨坐廂房，在爐火邊烤手。熱騰騰的火紅，讓他想起幾年前的朔西。那時，他就這樣一邊烤火，一邊等待隋瑛，那時他等到了，如今，他卻等不到了。

數日後，林氏祠堂完工的那一日，林清告別隋夫人，啟程回京。登上馬車時，他回頭望了又望。風雪停了，回首之間，一抹斜陽，數點寒鴉。這座江南城鎮對他意味著太多，他不捨得，卻不看再看，這是他的廣陵，亦是隋瑛的廣陵。

可他還會在回來嗎？

他們二人，都還會再回來嗎？

——

順天城，鉛雲密布。

一盆盆血水從宋府的廂房內端出來，大夫和下人們忙成一團。

宋步苒嚇壞了，她蜷縮在東州女子的懷裡哭。這女子姓周，她喚她周姐姐。自從把宋知止從皇宮裡背出來後，宋步苒每夜都做噩夢，她夢見那板子一下一下地再度打在哥哥身上，也打在自己身上。大抵還是太過年輕，沒見過如此酷刑，更不曾料想那酷刑施加在自己親人身上。少女受了驚嚇，那天的血水不僅蜿蜒到了她的腳下，還流淌到了她的夢裡。

而宋知止，在被診療一段時日之後卻並且突然惡化，就連大夫也不禁納悶，挨板子的人他們也治過不少，也未嘗有人傷重到如此的。

大夫和程菽討論到此事時，程菽凝眉沉思，他也不是沒見過挨板子的官員，五十大板都有人扛過來了，宋知止還年輕，怎麼就傷得如此之重？

他問：「知止先前在朔西時受過重傷，又在江南九死一生，會不會是落下的病根兒？」

大夫點頭又搖頭，「有這個原因，但也不僅僅是，還是那些人下手太重，這是要把人往死里打！」

那些行刑侍衛和宋知止無冤無仇，沒有任何由要取他的命。又聯想事情經過，程菽心中生出許多不好的猜測。

可現在他顧不得糾察原因，宋知止徹夜高燒不止，命懸一線，宋步苒從宮裡回來後茶飯不思，為哥哥憂心。程菽雖知這其後一定有某人的手筆，可他卻一時半會騰不出手來調查。

這時已是深夜，周姓女子照顧宋步苒睡下後就去照顧退了燒的宋知止了，程菽踱步在這座熟悉的庭院裡，內心沉重。不知不覺，腳步已經帶他來到了宋步苒的廂房外。按照禮數他如此來尋她實是有些不妥，可他內心又對她放心不下。

叩門後無人應答，他心想便是睡了，門應時地打開，程菽跨過門檻，繞過屏風，隔著一道紗簾，沉默地站在宋步苒的床邊。