隋瑛初來廣西時，似是知曉隋瑛為人，鄭辭通過不少辦法給其使過絆子。這也是隋瑛不願意住巡撫衙門和府衙的原因，十幾年的深耕，府內多有鄭辭眼線。隋瑛寧願苦一點，也不願意自己剛定下的戰略轉頭就在鄭辭那裡透露了個乾淨。前幾個月剛花了大力氣把鎮安府府衙的下人們清了一遍，但隋瑛也不敢保證自己的手段有用，索性就在山裡盤了個吊腳樓，獨居到軍隊附近。

打仗是一回事，招安才是長久之計。為此隋瑛已在廣西設置嚴刑峻法以威懾匪徒和潛在支持者，向來溫和行事的他為了遏制土匪人數也不得以採取高壓手段，其中包括公開處決和株連政策，對百姓則是重賞舉報，對提供匪徒線索或者協助剿匪的百姓給予豐厚的獎勵。如此行動之下，鄭辭一伙人的隊伍半年來只減不增，接下來便是將其逼入絕境，再進行商談。

只是這些政策對遏制平民百姓和底層官員有用，鄭辭的手段在廣西已然通天，孫崖這一回擄掠去的幾名女子，很顯然是拿來做由頭引起百姓對隋瑛不滿的。隋瑛心裡很明白，對這些女子的援救不能再耽擱，尤其是其中一名還懷有身孕，聽聞其婆家三天兩頭去府衙門口鬧，隋瑛倒是不怕他們鬧，就怕一屍兩命，他自己心裡也過不去。

所以即使林清來了，他的作戰計劃也不能更改。

翌日清早，隋瑛便和副將攜數千名官兵深入叢林，翻過幾個山頭，攻入幾個山寨。林清在戰線後方，親眼看到了官兵們如何訓練有素地採取包抄戰術逐步削弱土匪勢力以攻入山寨。這些土匪血性極盛，殺性極強。好在隋瑛一早就有準備，要把幾個需要攻下的寨子的幾個重要人物的家眷帶到前線，許多當家的一看到家人在官兵手中，便落刀受降。

但要就此勝利也決不可能，但只要軍心不穩，攻破山寨便是遲早的事。基本上三天一小寨，十天一大寨，隋瑛的隊伍浩浩蕩蕩，以一省最高官員打頭陣，帶領數千軍兵，從未有過的決心，深入崇山峻岭，直向鄭辭老巢逼近。

夜裡休整時，林清便拿了紗布輕輕給隋瑛處身上那些被藤蔓割出的細碎傷口。隋瑛總說沒關係，可林清看了心疼。他除了能為隋瑛出一些軍事、戰術上的建議外，他的這幅身子起不了任何作用。可每當夜裡隋瑛在沙盤前研究路線時，林清總在他身邊安靜地持著燭火，一持就是好幾個時辰。

隋瑛想讓他自己先去休息，可林清說什麼都不去。他覺得這樣很好，山林間褪去了殺伐的血腥氣，留下了靜謐給生靈們。他們就在這樣一片祥和當中，朝著勝利前進。此刻，只是站在彼此身邊，他們都覺得幸福。

「何必說自己不能幫我？」簡陋的床鋪上，隋瑛輕撫住林清的面頰，說：「我今日在隊伍的最前方，一支利劍朝我射來，我是想著夜裡還要回到你身邊，才堪堪避開那根箭。」

林清聽得揪心，「以後不許在最前面。」

「我不打頭陣，叫那些士兵們怎麼想。這是頭一回，他們拋妻棄子，下定了決心要給廣西一個太平，我若畏首畏尾，別說對不起他們，更對不起身後對我們寄予厚望的百姓們。」

「我知道，我知道，我只是害怕你受傷。」林清難過地握住了隋瑛的手。