他不想表現出殷切的模樣，頓了頓，他咬牙堅持批改了幾分奏摺，叫林清足足在殿中跪了一炷香的時間，他才不疾不徐地走出書房，來到殿中。

喉結滑動，他本能想要上前扶起林清，卻在見到他肅穆而疏離的神色時，怔怔落下了伸出的手。

「帝師請起，賜座。」蕭慎嗓音干啞，殊不知他的聲音早已暴露出他的情緒。

林清叩謝隆恩，起身坐下後依舊低垂眼眉，等待皇帝的發問。

「足足半年，從春入了秋。」蕭慎登上寶座，揮袖間坐下。

「剿匪入山，戰績斐然，是需要點時間。」

「你也進山了？他捨得？」蕭慎微眯起眼睛。

「臣身為大寧官員，還是內閣閣員，在中央便為中央辦事，在地方自當為地方辦事。哪裡有他人捨得不捨得的。」

蕭慎點頭，譏諷道：「客套話說得真好。」

「還沒問陛下這半年來可否安好？」

「朕哪裡能有不好，再不好，亦是熬過來了。」一邊說，蕭慎一邊探看著林清氣色，很顯然，他比離京時看起來好了很多，兩腮間顏色紅潤，線條柔和，顯是被照顧得很好。蕭慎內心苦澀不已，當初在宮中，他幾乎將所有珍稀藥材都用到了林清身上，都吊不住他那口氣，可在那偏遠的瘴疫之地，環境何等艱苦，還進了山作戰，卻能養成這樣的氣色。

蕭慎是想要妒忌、仇恨的心思都不能有。

兀自搖頭嘆息，一時無言，他問：「天色已晚，可用了晚膳？」

「未曾用過。」

蕭慎不過隨口一問，往日裡林清用過沒用都會拒絕，可是今日林清卻繼續道：「臣在京中已無住處，別說晚膳，今夜怕是連睡覺的地兒都沒有。若是陛下肯施捨臣幾盤小菜，臣感激不盡。」

「你何必這麼說，宮裡那麼多殿宇，你若是願意，就是崇寧殿給你住也未嘗不可！金瓜，吩咐御膳房，今夜熬得鮮粥熱上一碗，再做幾盤江南菜——」

金瓜喜笑顏開，點了點頭就去了，林清依舊低眉順眼，目光落在腳尖前方的一點。

「至於住處，你我也不是外人，今日你便睡在寢殿。放心，朕今夜自有去處。另外，你過往居住過的林府朕已差人打好，你隨時可以住進去。」

林清揚起嘴角：「陛下如此有心，臣不知如何感激。

「朕從來不要你的感激。」

很快兩人便坐在偏殿的餐桌前，桌上是幾道精美的菜品，都是林清素來喜歡的。可林清沒有告訴蕭慎，他現在的口味早已變了，江南菜品對他來說寡淡無味，反倒是用木姜子油燒出來的河魚討他喜歡。可他依舊吃得很用心，蕭慎坐在他對面，吃了幾口就放了筷子。