祝衍之跳著躲過姐姐的魔爪，急聲道：「哎，哎，姐，你先別動手，我喜歡清荷姐姐是因為她的笑容，不是你想的那些，上回我都說過了，你怎麼就不相信我！」

想到清荷笑起來與母親的那幾分相似，祝落芸放下了手：「祝衍之，你別老拿娘出來說事，我知道你沒見過娘，你心裡又想她，所以對清荷多加關注，可這跟你突發奇想考秀才有什麼關係？」

祝衍之把姐姐按在椅子上，自己也坐在一旁「姐，你聽我說，我那天聽姐夫說，清荷姐姐自己有個縣主名頭，可她家裡沒人在當官，她這個縣主實在沒什麼權力。」

「那個娶清荷姐姐的人可是個五品的將軍，萬一清荷姐姐被他欺負，清荷姐姐家裡連個能幫她的人都沒有。」

「清荷姐姐那個弟弟還是個小屁孩，沒什麼用處，我就不一樣了，我今年考秀才，再過幾年去考舉人，等我當了官，我就能給清荷姐姐撐腰了。」

弟弟一門心思為清荷打算，哪怕祝落芸視清荷為好友，心裡還是酸澀不已：「你這個臭小子，枉我這麼疼你，我才是你親姐姐，你怎麼不想著給我撐腰！」

祝衍之被姐姐吼得一抖：「姐，我姐夫才不敢欺負你呢，再說了，等我真的當了官，肯定是先給你撐腰啊，清荷姐姐那裡我就順便幫一幫。」

「她不是姐姐你的朋友嘛，姐姐的朋友被欺負了，姐姐也會傷心的，說到底我還是為了姐姐才會這樣做的。姐，你說我是不是天底下最好的弟弟呀？」

「少貧嘴，我不吃你這套，你跟姐姐說實話，你到底為什麼要這樣做？」祝落芸的語氣柔和了許多，也認真了許多。

祝衍之定定看著姐姐，隨後慢慢紅了眼角，他近乎掩飾地低下頭，悶聲道：「姐，我……我想守住清荷姐姐的笑容，每回看著清荷姐姐笑，我就覺得像是她活過來了一樣，我捨不得那麼動人的笑容消失。」

祝衍之心中最愛的當然是姐姐祝落芸，他之所以想護著清荷，就是想填補心中的遺憾罷了。

這個「她」，祝落芸聽明白了，說的是他們的母親。

祝落芸一時不知道該說些什麼來安慰弟弟，弟弟剛出生娘就沒了，弟弟沒見過娘，這些年她對弟弟比兩個兒子還好，她以為弟弟不會覺得缺少愛。

原來弟弟這麼在意娘，會因為一個笑起來很娘很像的人，做出傻傻的事，會為了保護這樣一個笑容，拼命努力。

祝落芸沉默了半晌，同意了祝衍之要去考秀才的事，本也不是什麼大事，弟弟要去就去吧。

考得上是好事，考不上也無傷大雅，過幾年再考也是一樣。

祝家以後還是要靠弟弟撐起來，他都十五歲了，自己做的決定自己承擔就行。

第399章 一展抱負

五月仲夏，空中的風帶著煩人的燥意。

寧靜的小山村中白日裡多了蟬鳴鳥叫，夜裡響起了蟲鳴蛙聲。

遠處的山上樹木蔥鬱，花草茂盛，田野里莊稼茁壯成長。

繁茂的枝葉，新生的枝芽，把夏季的天空都染上了淡淡的綠。