不知道帝國調查員在公民中有怎樣的名聲，總之賽克斯圖斯臉都嚇白了：「我，我……我只是誤入這裡！」他很快意識到這個藉口太爛，趕緊改口，「對不起，我該說實話的，我想找工作，但是他們說我年齡不夠……」

周曉辰涼涼道：「找工作需要跑這麼深嗎？」

賽克斯圖斯憋了憋：「我想證明自己！我是很勇敢的！」

周曉辰有點欣賞他的臨場反應，但還是忍不住戳穿他：「因為太害怕了，所以唱歌給自己聽，這種』勇敢『嗎？」

這次賽克斯圖斯幾乎憋不出話來，好一會兒才囁嚅道：「太黑了……」

雖然礦洞一面是空的，但在礦坑深處也已經幾乎照不到陽光，加上關於這個礦洞的恐怖怪談，就仿佛通往地獄的隧道。

阿列克謝：「能走到這裡，確實很勇敢了。」

周曉辰頓時也覺得自己嚇唬孩子有點過了，緩和了語氣：「我們不管童工的事。我們要調查的，是』那個東西『。」

賽克斯圖斯吸了一口涼氣：「什麼東西？」

周曉辰做了一個單詞的口型：蟲子。

賽克斯圖斯抖了抖：「』那個東西『，真的很危險嗎？」

「很危險，」周曉辰嚴肅道，「你聽說過生化危機嗎？」

在一切皆有可能的星際時代，末日科幻作品比藍星時期還要流行，賽克斯圖斯當然不會陌生：「有，有這麼嚴重？」

雖然周曉辰還沒來得及分享上次的情報，但阿列克謝也猜出了一個男孩出現在這裡的原因：「他們讓你來找』那個東西『？你找到過什麼？」

周曉辰掏出軍人證給他看了一眼，賽克斯圖斯猶豫了一下，但這些秘密已經壓了他太久，終於還是開口道：「是蛹。非常非常大的蛹——蟲子根本就不可能這麼大。這些蛹藏在砂岩裡面，無人機都探測不出來。」

周曉辰和阿列克謝對視一眼：蟲族會把卵產在蚓蟲身體裡面孵化，所以蚓蟲被稱作蟲族的「生命線」。在變態發育的過程中，現在蟲族或許還在砂岩洞穴裡面蟄伏，但終有羽化而出的一天。

拿有精神力的孩子當炮灰，或許能挖出表層的蛹，但那些蟄伏更深的呢？

周曉辰取下自己的光腦，拆掉腕帶，交給賽克斯圖斯：「我們想看看那些』挖掘機『，但不方便直接過去。」

賽克斯圖斯會意，把光腦藏在自己的袖口裡，攝像頭的一面轉向外邊：「我得繼續搜索，太早回去會引起懷疑的。」

周曉辰和阿列克謝在黑暗的礦洞裡躲藏——由於那些「挖掘機」在吞吐砂岩時發出的聲音過於吵鬧，很容易避開。直到賽克斯圖斯在礦洞裡跑了一圈，回去匯報今天沒有發現新的「蛹」，他們才通過光腦的攝像頭看到採礦的「機器」。

那是一隻安裝了輪子和馬達的巨大黑箱，很難從外表猜測裡面的結構。但很奇怪的是，前半段的「作業」部分，被層層疊疊、參差不齊的須狀物遮掩，仿佛鬚鯨的牙齒。當那台「機器」懟在礦洞末端時，砂岩就仿佛自己消失一樣。<="<hr>

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