「有的婦人家裡父兄強橫，無論女兒是不是暴病而亡，都能聯合官府向夫家索要些錢財。可這裡頭，究竟有幾個是真心為婦人伸冤？

「至於家裡沒爹沒兄弟的婦人，就算被活活打死了又如何？做丈夫的塞些好處，打點一下，報個病死的名頭，誰都不會去追究。」

「都沒有人覺得不對嗎？」

嬈娘的聲調高了些。

「也有，只是又有什麼用呢？管了一次，誰能次次都管？天下這麼多縣丞，誰又能管得過來？」

阿嬈不說話了，臉上怔怔的。

她倒是經常露出這種沒見過世面的、孩子似的神色。

到底是什麼地方，才能將她護得這麼好呢？

半晌，她才說道：

「我不喜歡這個時代。」

嬈娘抿唇，拽住我衣袖，又重複了一遍：「我不喜歡這裡。」

「沒人叫你喜歡。」

我放下藥碗。

「只是你既來了，要麼學著旁人，把自個兒削磨成適合這天下的模樣，老實活下去。

「要麼，跟我一道，把這天下削磨成你歡喜的樣子。」

11

章璟身量不高，我又是婦人里難得的高個，扮起他來不算難。

嬈娘別的幹不成，調弄脂粉倒是一把好手。

我與章璟本就有四分相似，經她一擺弄，足有六分像。

她給我準備的行頭裡不僅有裹胸，甚至還有假喉結和遮耳洞的東西。

我買來藥材，試了多次才配出了固定妝容的藥汁。

這已經夠了。

我從章璟的箱籠底翻出了一封帶印的書信，一枚信物。

新帝子嗣不豐，章璟回去，多少能封個王。

免得露餡，我便一遍遍走路給嬈娘看，用煙燻啞嗓子說話給她聽，生怕言行舉止還有哪裡似女子。

嬈娘不解道：「何必這麼辛苦呢？已經很像了呀。」

我搖頭道：

「還不夠。

「最起碼，見到他人抬起胳膊時，章璟本人總不會想著伸手護住臉。」

……這是經常挨打的人才會有的反應。

嬈娘聽了，目光一顫，衝上來抱我。

她邊流淚邊對我說，沒事了，已經不用怕了，以後都會好的。

我摸著她的頭髮，心想。

這下她總不至於還怕我了吧？

前幾日她被我哄騙著下手後，雖未曾說什麼，平日待我總有幾分畏懼。

這可不好。

她會是我唯一的「妾」，還捏著我最大的把柄。

旁人可以怕我，她不行。

12

母妃必定想不到，兜兜轉轉這麼多年，她的女兒竟又回到了京城。

嬈娘說，若是怕旁人注意到你的異常之處，便要搶先一步製造別的熱點，用以吸引他們的目光。

是謂「燈下黑」。

於是我想著母妃的臉，見到新帝就嚎啕大哭了一場。

我絕口不提在外度日如何艱難。

只說每每想到自己隻身在外，不能給親爹盡孝，就心中難過，愧不能當。

哭到最後，已是聲音嘶啞，不能言語。

在場眾人無不動容，紛紛稱讚五殿下純孝，至誠至性。

皇帝也配合著說了些場面話，諸如我兒這些年受苦了、前朝狗賊可恨害我們父子分離、你娘的墳也得遷回來云云。

又封我為定王，將前朝大臣的宅邸賞我作王府。

當今新帝活著的兒子有五個。

太子和二皇子皆是皇帝當小吏時的原配所出。三皇子親娘是個商戶女。我是老五，後面還有個楚皇后所出的老七。

太子喜文，據說脾氣溫和，十分禮賢下士。

二皇子好武，嗜殺，喜收集人骨，對太子這個同母兄長多有不服。

三皇子舅家有錢，因為在戰場上被二皇子救過一命，對這個兄長死心塌地。

七皇子年紀最小，性情頑劣，卻有楚家這個強悍外戚。

而我，五皇子，母族不行，文不成武不就，毫無根基。

將局面盤算完，嬈娘苦著臉，說起了一手爛牌。

我卻不以為然。

在新帝這種人手底下討生活，誰又能說，爛牌不是一種好牌呢？

太子手裡實權不多，東宮班底一團糟。

二皇子三皇子不服太子，手下卻有兵權。

皇帝又推脫七皇子年紀小，連王都沒封。

這便足以叫我知曉，這個親口下令殺了我母妃的便宜新爹是個什麼人了。

和我那位親父皇，真真是一模一樣。

也巧了，我最擅長應付的，就是他們這種人。