白落竹引來人進堂屋，正壁下點著香，檀氣馥郁，筒中還有殘灰。屋中家具都是竹木製，桌椅簡單幹淨。

「隨便坐，我去準備熱茶，」她回頭笑道，「山里比外面可冷得多，你們肯定受不住。」

這麼多年來，去往神農架考察的人員前後也有好幾撥，她只當這幾位也跟以往一樣，是首都來的考古或生物學者，習慣北方城市暖氣，難捱鄂西北的濕寒。

雖說他們年紀小了些，樣貌也出奇地多元化，但她自己這個剛大學畢業的，倒也做了村官。

時代天翻地覆，什麼變化都不足為奇。

章凝在一側坐下，對面的牆上也是杉木，用細釘掛著些相框，照片中的人都各不相同，看上去似遊客打扮。

正中央其中一幅卻是全家福。是膠片相機拍出的彩色照片，劃痕磨損斑駁，右下角標有時間戳，拍攝於1999年8月。除老人長輩外，照片中還有一名女子，與女童時期的白落竹年紀相仿，兩人相貌相似，大概是姐妹。

年輕姑娘提茶壺出來，注意到章凝探究的視線，便笑道：「這幾年偶爾有些遊客來，我這兒地方大，有時候也兼做民宿。這些都是合影留念。」

她遞來斟好的茶杯：「這是我們當地產的茶，名叫碧玉春毫，好喝著呢，不過要小心燙哦。」

青瓷杯映著綠茶，碧色更重，相映成趣。

不知是刻意避而不談，還是並未留意，白落竹沒有對牆上的全家福照片做出任何解釋。

艾沙喝一口茶，聞言也跟著望去：「你和小時候長得好像啊。」

白落竹的視線隨之落到照片上，微微斂笑：「是啊，大家都這麼說，也說……我很像姐姐。」

「她……」艾沙訝然。

「當年南下閩粵務工，失蹤有些年頭了，一直沒音訊，」年輕姑娘臉上掠過一絲傷感，「不提這個。聽說你們這次來，也是想找野人？」

「也不全是，」按照事先的說辭，Gareth微笑道，「主要是想了解收集一些神農架林區的地理水文和珍稀動物信息，方便回去進行研究。」

白落竹點點頭，並不意外：「這深山老林的，危險得很，我們一般都不去，倒是隔幾年上面就會有人來。」

「你們村有見過野人嗎？」章凝問。

白落竹笑道：「那自然有。神農架大得很，不然也不會安排你們先來這裡。四年前，野人來過我們村外的田裡偷玉米，還留下過腳印呢，照片資料都是我整理提交的。」

章凝想起當時在智者房中見過的那張彩照，想必就是出自她手中。

「說起來，這事大家都覺得蹊蹺，以前野人的蹤跡都在林區北部被發現，還是頭一回跑南邊來，」白落竹回憶道，「當時還人心惶惶過一陣，都怕野人來搶東西搶人，好在後來再沒出現過。」

「野人還會搶人？」章凝追問。

白落竹點頭：「據說七八十年代還有婦女被搶去，生出來的孩子就是小野人。不過，這都是些民間傳聞，做不得真。」

章凝和艾沙對視一眼，若有所思。

「現在天冷，又剛出節，景區也是淡季，遊客不多，」白落竹站起身，「你們的房間就在樓上，隨便挑哪間都行，我還得去一趟村委，天黑之前回來做晚飯。」

「有勞小姑娘。不用著急，」艾沙笑道，「我們有自己帶食物，你去吧。」

白落竹見這幾人沒什麼架子，又都好說話，原本以為他們是北京來的，還有些惴惴不安，現下疑慮不由煙消雲散，便雀躍地背包離開。

章凝放下茶杯起身，細細端詳牆上的照片。相框精心排布過，應該也有攬客的意思，絕大多數是在景區與遊客的合照，看來白落竹兼職做導遊也不是一天兩天。

「章姐，照片有什麼問題麼？」艾沙問道，「看你一直很在意。」

章凝搖搖頭，視線落在那張全家福照片上。當時的白落竹看上去也就七八歲，她姐姐也不過十三四歲，出落得苗條大方。兩人相貌的確相仿，正是青春年少，笑容燦爛無邪。

「沒什麼，只是覺得一個大活人失蹤，家裡人這麼多年沒找到，有點奇怪。」

Gareth作為中國通，倒不覺得驚奇。

「幾十年前交通閉塞，通訊也不發達，這種事其實不少見，網際網路上到現在還有很多家庭在尋親呢。」

「嗯。」

畢竟是旁人的家事，章凝也不深究。

「先休息吧，明天開始，又是一段艱辛的路。」

幾人放下茶杯，提行李上樓，Gareth的手機恰好開始在兜里拼命震動，惹得他一陣手忙腳亂。

「章姐。」他直接遞過來，自顧自進房間，動作行雲流水。

仿佛他早知道對面是誰，也默認對方只想找誰。