「那豈不是兩全其美？！」

蓋婭不動聲色地聽著，眸光深斂，緊皺的眉心並未有絲毫緩和。

男人故意停頓片刻，隨即話鋒一轉：「當然，關於謝禮，我只有一個小小的要求。」

「我知道，磁歐石是亞特蘭蒂斯的至寶，也是你們賴以生存的命脈，」他胸有成竹地說，「只要願意給我，相關的一切後續安置工作，我都會妥善安排處理。」

「畢竟，我想你們應該比我更清楚，磁歐石總有能源枯竭的一天。」

方才還如釋重負的貴族們大驚，一個字也說不出來。接二連三的爆響在天穹頂端炸開，城內外的哭喊聲* 越發悽厲，仿佛在為他的威脅做註解。

「好好想想。如果入世是註定的宿命，你們不會有比現在更合適的機會，」男人放聲大笑，切斷通訊，「預祝合作愉快！」

議事廳內恢復岑寂，人人面如死灰，唯有門外平民的禱告和哀嚎如影隨形，不時鑽入耳中。

「都聽到了？」蓋婭一語雙關。

圓桌旁的眾人沉默著，面面相覷。

「我斗膽提醒各位一句，」學者赫菲斯托斯斟酌著用詞，打破尷尬，「天穹系統暫時還能保護方舟，但如果對方日夜持續攻擊，我們遲早會陷入被動。」

「說得對……」有人附和著說，「不能坐以待斃！」

蓋婭掃他一眼：「這麼說，你願意帶兵前去迎戰？」

對方脖子一縮，看看左右，囁嚅著沒能再說出成形的詞句。

「那你們願意屈服，讓諾亞方舟毀於我們這一代手中？」蓋婭又問。

「不願意！」

「磁歐石是亞特蘭蒂斯的安身之本，絕不能拱手讓人！」

「外來者可以扔給他們！磁歐石，想都別想！」

似是為她的詰問所刺痛，圓桌旁群情激奮，紛紛表態。

「那好，站起來，」蓋婭肅然，「為我們的家園而戰。」

一道聲線突兀地插入，打斷她：「蓋婭大人！我願前往！」

蓋婭抬頭，緩緩轉動眼球，見說話者是蓬托斯。

他站起身，振臂高呼：「我願意帶兵前往海面作戰，誓死保護諾亞方舟！」

眾人一時議論紛紛，有人驚詫，有人無聲嗤笑。

自從大遷徙進入深海後，亞特蘭蒂斯逐漸改為母係為尊。蓋婭至今未婚，蓬托斯既不是女兒，身上的父系血脈又出身平民，受重視程度甚至遠不如Nova這個叛逆的妹妹。

但他的野心勃勃一向寫在臉上，難以忽視，逐漸成為有僭越跡象的心腹大患。

不過誰也沒有想到，他會在此時臨危出列，接下這種無異於送死的重擔。

「你要去？」蓋婭也微微訝然。

「是，蓋婭大人！」蓬托斯躬身行禮，「幾年前我就在軍中歷練，也上海面巡視過，在場應該沒有人比我更適合。」

這話倒是沒說錯。

亞特蘭蒂斯避世已久，但並非完全沒有對外自衛防守的能力。除天穹系統外，他們同樣配備訓練有素的軍隊，輕重型武器一律使用磁歐石能源科技，自詡為世界領先的水準。

如果蓬托斯願意親自出征，勝負倒尚未可知。

「任命蓬托斯為此次行動的統帥，」蓋婭點頭，「你點兵前往海面，探探對方的深淺。」

「是！蓋婭大人！」

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「走快點！」

身後的衛兵心不在焉，手持突刺狠狠一戳章凝的後背。

尖利的警報聲四處迴響，持續不絕，揪住人們的心臟。外城一片混亂，平民跌跌撞撞倉皇奔走，偶有人衝撞押送章凝的衛兵，卻都被無情地呵責斥退。

Nova原本也想去議事廳，卻被蓋婭命令留下，和章凝一同被押走。此時她彷徨無措，一顆心七上八下，失魂落魄般東張西望。

「聽我說，Nova。」章凝低聲說。

Nova抬眼望向她，雙眸濕漉漉的，盛滿無助和迷茫。

「我們不是亞特蘭蒂斯的敵人，」她柔聲，「你可以相信我們。我會幫你，並且我有能力解決。」

Nova一怔，微微出神。對方的語氣有某種不容置疑的堅定，像瀕臨溺水時的救命稻草。她不由點點頭。

「閉嘴！別說話！」身後的衛兵兇狠地呵斥。

經此變故，Nova在城民們心中儼然已是叛徒，態度大為轉變。她的離經叛道正不斷挑戰蓋婭的耐心，這次甚至被排除在議事廳之外，而野心勃勃的蓬托斯又虎視眈眈，Nova失勢幾乎是必然。

衛兵押送兩人來到水晶橋，一人粗暴地抓住章凝的胳膊，將她拖近水岸，另一人抓向她的腳踝。