「這跟逃跑有什麼區別？換個地方又如何？外界的威脅會消失嗎？熄滅的磁歐石會重燃嗎？死去的兵士會復活嗎？」

城民的質疑與彷徨迭起，蓋婭不得不再度抬手制止。

「正因為預料到今天這種局面，當年我才不得不考慮隱瞞磁歐石的真相，」她一向沉靜的臉上，終於露出痛心疾首的表情，「是我的錯。執政者不應該缺乏掌控局面的自信，面對自己應該承擔的民意害怕退縮。」

Nova若有所思地抬頭看向蓋婭，正見母親的目光掃來。沒有以往的嚴厲，只有殷切的囑託。

她心中隱約有些不安的預感。

「我無法向你們保證新的世界就會萬事順利，也不認為屆時我們面臨的一切問題都會迎刃而解，」蓋婭平靜地說，「但是至少這一次，所有人，無論男女老少，無論貴族平民，都應該擁有知情、選擇和嘗試的權力。因為這關乎我們每一個人的生死性命。」

「所以，作為不稱職的執政官，我現在將決策權交還給各位。」

她抬手示意，侍者魚貫而入，將準備好的投票用具搬上堂前。

「每人將有一黑一白兩枚珍珠，白珍珠代表離開，黑珍珠代表留下，」蓋婭宣布道，「在沙漏流盡之前，你們有一個小時用於決斷。」

「無論做出什麼選擇，也無論最終統計結果如何，神明仍將見證並祝福每一位子民，」她再次將目光投向自己的女兒，「而我、以及下一任執政官Nova，也將為諾亞方舟安排妥當所有相關事宜，直至這場紛亂畫上句號。」

「母親……」似乎覺察到詞句中的異樣，Nova不由關切地小聲喊道。

「千年前，我們的先祖面對天災，選擇冒險投身未知的海洋，才輾轉尋求到這處短暫的避風港。而海洋也一如既往地，以崇高與淵博接納我們，令我們得以休養生息，繁衍後代，傳承知識，延續文明。安寧與和平固然早已鐫刻於我們的血脈，但開拓的勇氣與犧牲的決心也並不低微。」

蓋婭疲倦地揉揉眉心，說出最後的叮囑。

「現在，去往新世界的船票，握在你們每一個人的手中。請決定自己的命運。」

第146章 傳承

一個小時前。

「Nova小姐， 您不能進去！蓋婭大人正在會見貴客……」

罔顧門口衛兵的勸阻，Nova強行闖入母親的住處。

在此之前，她從未這樣做過。然而此刻， 一股強烈的不安始終縈繞心底，像海底的休眠火山， 終於抵達噴發的臨界值。

她知道，自己必須做點什麼。

「母親！您不能……」

內室中談話的三人抬起頭來， 疑惑地望向Nova。沒有兵戎相見， 沒有針鋒相對。

「母親……」意識到自己的唐突， 她尷尬侷促地放輕聲音。

「Nova？你來做什麼？」有一瞬間， 蓋婭的臉上掠過一絲不自然的神色。

「我……」Nova如釋重負， 卻又一時語塞。

兩人各懷顧慮。

Nova恐懼於母親的怪罪， 蓋婭則擔憂她聽到不該聽到的故事。

「她應該在這裡， 」章凝卻忽地開口， 刺破母女間的微妙氣氛， 「既然您決定讓她接任下一代執政官，她就有權利知道， 並參與決策。」

「什……麼？」Nova茫然。

從世俗意義上來說，Nova早已經成年。蓋婭將視線投向自己的女兒，仿佛第一次見到她一樣， 冷靜地審視。

「誠然， 諾亞方舟的時間規則跟外界不同， 這意味著， 留給我們的時間更為緊迫，」見蓋婭沒有反對， 陸霜直接將話鋒轉回剛才的議題，「希望兩位好好考慮我的建議。」

「你們在說什麼？」Nova仿佛大夢初醒， 肩膀觸電般一顫。

「磁歐石一旦熄滅，諾亞方舟將即刻傾覆，並且現在坐標位置已經暴露，難免會引來更多麻煩，」陸霜言簡意賅地解釋，「距離歸墟最近的西太平洋海域名為南海，其中有很多無人荒島，用來安置亞特蘭蒂斯的城民再適合不過。」

Nova終於明白狀況，驚詫萬分：「我們……要離開？」

「這是唯一的辦法。南海荒島位置合適，環境宜人，最重要的是，有能力且願意提供庇護的國家只有他們，」陸霜繼續說道，「我可以以人格在神明面前起誓，他們跟以往的殖家都不一樣。如果世界上有任何國家願意接收你們，僅僅出於和平與人道主義，而不謀求其他利益，那就是他們。」

有陸霜的傾力背書，聽上去可信度多少能略高几分。

Nova沒有答話，也沒有追問。她垂下目光，心不在焉地咬緊嘴角。