鎮戍兵不納錢糧，不事農桑，這麼大手筆翻修舊城，想來也不會是這些膏梁子弟掏自家腰包了。

江州的確是苦軍鎮久矣。

剛步入前廳，便聞見一股濃重的血腥味，裴晏眉間微蹙，直至見到正廳堂中堆積如山的屍身，頓感頭暈目眩。

一身長八尺，闊面重頤的健碩男子，半裸著上身，手執羊角匕首，正用力剖著面前的死鹿。

一刀進去，用力劃開條口子，雙手四指沒入口中，隨著一聲咬牙低吼，生生撕開。濃烈的腥臭隨著臟器湧出，殷紅的血凝在手臂上，看得裴晏幾欲作嘔，硬是強忍了回去。

他上前躬身揖禮：「元將軍。」

元昊聞身回頭，朗聲笑道：「裴晏，你來得正是時候！」

說完闊步上前，用那剛掏過臟器，沾滿說不清是什麼污物的手握在裴晏手腕上，拽著他往正廳里走。一腳踏在廳中磚石凹陷處，濺開血泥點點。

元昊拿起案桌前那碗大的金杯，遞到裴晏面前。

「這鹿血可是我特意帶回只活的，剛殺了取血，還是熱的。」

裴晏唇角微顫，有些費力地咽了咽。

「裴少卿這是……看不上？」元昊語調驟沉，臉上亦無方才爽朗輕快之相。

「怎麼會。」裴晏笑了笑，抬手接過，垂眸看了一眼杯中，緩緩飲下。

入口溫熱，元昊這是算準了他來的時辰。

他這才聽明白臨走前雲英那話的意思。

元昊見他喝完，這才滿意地一口飲儘自己那杯，跨步坐到案前，一揮手：「坐吧。」

「謝將軍。」

「你既是元琅的人，在我這兒，就不必行那些規矩。」元昊笑道。

元昊雖僅而立之年，但按輩分算，是太子元琅的叔叔。北朝舊族自蠻荒之地起勢，族中男丁橫死者無數，素有收繼義子之俗。在過去，親與義子並無差別，一切唯戰功論。但自先帝南下後，江山初定，日子過得好了，漸漸地也就有了區別，尊卑忌諱也愈發像南朝了。

雲英說他念舊俗，可這舊俗究竟是一去不回了。

裴晏微微頷首。

「殺死尉副將的兇手還暫時沒有抓到，本想過些日子再來向將軍解釋。」他稍作停頓，「此案雖是眾目睽睽，但我認為……個中另有隱情。」

元昊冷哼一聲，不以為意：「除了李規那廝，還能有誰？」

「恕我直言，江州城中皆知那鳳樓的東家是將軍的人，李刺史素來避忌，尚不可妄下定論。」

元昊眉間一緊，倒也沒否認，他沉吟片刻，話鋒驟轉。

「天子近來病情反覆，隱有大崩之相，我聽聞武王梁王皆厲兵秣馬，伺機而動。而京中，穆太尉和他的虎賁軍向來對儲位之爭都是作壁上觀的，當初天子即位時，這老烏龜可是憋到了兵臨城下才從塌上滾下來擁戴新主。」

他探身向前，右手把玩著那柄沾著血污的羊角匕首，幽幽道：「元琅雖有羽林軍在手，但終究勢單力薄，他應該不會以為可以靠拉攏南朝人，來讓自己的東宮之位……坐得再穩些吧？」

「將軍多慮了，此番正是太子覺得李刺史上呈的案卷太過周全，才命我前來。」裴晏稍作停頓，淡然笑道，「太子聰慧，豈會舍近而求遠？」

元昊聞言大喜，揮揮手，長笑道：「那便隨你查吧。」

說罷又命人當堂宰鹿烹食，亥時才放裴晏回城。

臨行前，裴晏猶豫再三，頓足試探道：「案發時崔長史亦在場，為免招人口舌，那位雲娘子這幾日在縣衙頗受了些委屈，還望將軍見諒。」

元昊豪飲數壇，早已呈酩酊之狀。

「你隨意處置……平遠到底死在她手裡，也該領些教訓。留條命就行。」話到一半，忽又笑道，「但這女人是個硬骨頭，你若喜歡，得上些刑磨磨她，等她為了活命主動貼上來，那才夠味。」

裴晏眼眸微轉，欠身告辭。

待人走出正堂，元昊倏地直起身，臉上已無半分醉意，招手讓守在身側的於世忠上前來。

「你明日去趟江州，等裴晏把那賤人放了，帶她過來。」

「是。」

第八章 尊卑有別

孤月當空，暝色藹藹。

裴晏自軍營出來便面色慘白，盧湛見他那身素白的長袍沾了不少血污，還散發著令人作嘔的氣味，確認過他沒受傷後，拾趣地跟在後面縫好了自己的嘴。

進城已是亥時三刻，裴晏這才緩過心思來與盧湛交代方才在軍營里的情形。