「天下歸一，治世之君要的是權術。施仁政，清吏治，重民生……這樁樁件件我都能做，也都在做。但只要他活著，我始終是下品。舅父不僅不會助我，還會除掉我，替他這個阿娘用命換來的稚子鋪路。你讓我如何甘心？」

元琅仰望橫樑，稍稍出神。

「舅父以為他藏得很好，但我從小便知，他對我阿娘不止有骨血之情。我只有成為阿娘唯一的孩子，才能借他之力，才有機會如阿娘所願，做個盛世仁君。」

七情六慾，越是不能宣之於口，越會在暗處滋生。

就同他一樣。

元琅斂好心思，直起身，神色也一改方才的頹然。

「眼下舅父不知內情，暫不會與我為敵，但也不得不防，虎賁軍我不能讓與旁人。穆弘名義上是穆堅的侄子，實則是不好擺上明面講的親兒子。你們剛去揚州沒多久，他便來找我說想與你結親，我也覺是兩全其美，卻不想出了這般意外。」

裴晏低垂著頭一言不發。

元琅知道他既不認同，也還憋著火。但裴晏嘴硬心軟，只要對方肯示弱，將心裡頭那些瘡痍血肉都剖出來，便不會把話說盡事做絕。

可篤定中也有些許不安。

裴晏自江州歸來，行事就與以往有些不同了，許是不滿他暗度陳倉，所行不夠磊落，也可能是因為那個女人。

早知如此，他就不該讓裴晏去江州。

「此事說來也與你無關，我猜是有人趁機吹了些風。你放心，先帝早已明令禁了過去那些有悖人倫的舊俗，且穆堅也想借你與裴氏崔氏走得近些……」

裴晏打斷他：「桃兒的婚事我已有打算，還請殿下收回成命。」

元琅蹙眉，頓了頓才繼續溫聲勸說：「我知道你念那丫頭孤苦無依才認她作義女。如此雖要孀居，但生有養死有葬，百年後亦享殊榮。也就是沒有自己的孩子，可女兒家，不生孩子未必就是件壞事了。」

裴晏不置可否地笑了笑，起身站定，恭敬地伏地叩首。

「請殿下收回成命。」

元琅抿唇，臉色亦跟著沉下來，想了想，話鋒又轉。

「安之，舅父本想讓你去做穆堅的孫女婿，我知道你另有打算，我不想你為難。」

「殿下誤會了。」

裴晏直起身，端得一副從容自在，笑說：「我與她只是露水姻緣，各取所需。殿下知道我對這些庶民向來心軟，懷王年歲可做她父親了，她想逃，我不過順手拉她一把。她既不願意，那便算了。」

裴晏抬眼直視，眸色凜凜，如斷崖上的鷹隼。

「我答應過要助殿下一臂之力，可江州與揚州之行皆不盡如人意。正巧我也答應了李嬤嬤，早些成家，讓她在九泉與我阿娘有個交代。既然殿下用得上，我改日就去太尉府提親。」

「但桃兒，我不會讓她像我阿娘那樣……自願殉夫。過去年少無能，護不住母親，如今若連女兒也護不住，我也再無顏面苟活。」

裴晏俯身又再叩首。

「望殿下成全。」

元琅屏息緘默，良久，才啞聲說：「你為了一個流民，要以死相逼？」

「她不是流民，她是我女兒。」

元琅哽了哽，應說：「好，我知道了。」

裴晏叩首謝恩。

窗外最後一縷殘陽散去，屋內驟然昏暗無光。

他直起身：「殿下放心，無論將來如何，成王敗寇，臣永遠是殿下的朋友。」

鍾祺一直在遠處候著，見裴晏走了，這才將湯藥端進去。

「殿下，藥已溫好。」

元琅垂眸看著棕黃的藥湯，默了會兒，倏地伸手，將藥碗砸向門檻。

鍾祺慌忙跪下請罪，元琅閉眼順了幾口氣，恢復如常。

「我記得秦攸娶了陳燾的侄女，成婚也有六七年了，未有所出。」

「是。陳氏比秦校尉年紀大些，早先嫁過兩回，均無所出。」鍾祺抬袖擦去元琅面前潑濺出的藥湯，笑說，「要不然以秦校尉的出身，陳將軍斷不會允這門親事。」

元琅點點頭：「你明日讓鄭照去一趟，給那陳氏把把脈，看是不是真的不能生。」

說罷起身，鍾祺問說：「殿下，這湯藥可要再熬一副？」

「今日不喝了。」元琅擺擺手，「寅時再來叫我。」

鍾祺拾撿門邊的碎瓷片，直到那頹然身姿搖搖晃晃地步入屏風後，他才輕嘆了聲，關上門退了出去。<="<hr>

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