在沈白青的庇護下，他是這片貧苦區域中唯一的例外，擁有最為舒適堅固的居所，身上的衣服柔軟又溫暖，到口的食物也是乾淨營養。

他在這裡格格不入，周圍的居民都知道他背後的勢力，也不敢冒然與他打交道。

除了一個例外——

年幼的女孩從窗邊探出一顆小腦袋，舉起手中的冰棍，用稚嫩的聲音喊：

「大哥哥，你吃鹽水冰棒嗎？」

第45章

廉價的鹽水冰棒搖晃著, 正在慢慢融化，淡淡散發出一絲人造香精的甜味。

小女孩孜孜不倦地抬起手，瘦弱的手腕上遍布紅色的淤痕, 正試圖分享自己唯一的零食。

一縷熟悉的香甜氣息縈繞在鼻尖，讓江燃恍惚間回憶起, 多年前的帝國貧民窟里，兩個坐在一起分享鹽水冰棒的小男孩。

他原本皺起的眉心漸漸平復下來, 微笑著接過那支快要融化的冰棒兒。

見他願意接受自己的食物，小女孩髒兮兮的臉上頓時綻放出一個大大的笑容，兩隻黑白分明的眼睛微微彎起。

但隨即, 這道笑容便被一陣撕心裂肺的咳嗽聲打斷。

小女孩突然低下頭, 拱起瘦弱的脊背，不住咳喘著，整個瘦小的身軀都伴隨著咳嗽聲劇烈顫抖。

隨著身體的顫動，她身上襤褸的衣衫逐漸滑落，露出更加瘦弱纖細的四肢。

每一處顯露出的皮膚上，都生長著大大小小、深淺不一的紅色淤痕，看起來甚為扭曲可怖。

江燃急忙將咳喘不止的小女孩抱在懷中，焦急地拍打著她的後背, 試圖讓對方感到好受些。

等到咳嗽聲暫時消停，小女孩大口喘著氣, 揉了揉自己泛著生理性淚花的眼睛, 嘴裡卻還不住催促著：「大哥哥，我沒事兒……冰棒兒快化了, 你先吃呀！」

江燃的眉頭再次皺起。

他將手裡的冰棒兒遞還回去：「這裡的零食很難得，你為什麼不留著自己吃？」

小女孩渴望的眼神在冰棍兒上停留片刻，但還是咬緊嘴唇, 堅決地搖搖頭：「大哥哥，你是個好人！謝謝你上個月將自己的食物分給我們，我和媽媽才沒有被餓死。」

「媽媽說過，我們雖然窮，但是應該懂得知恩圖報。」

「這幾天，我在垃圾堆里撿到好多有用的零件，好不容易從商販手裡換來一根冰棒……我知道你不缺食物，但、但是……這可是整個礦區里最好吃的冰棒！你快吃呀，大哥哥。」

她懂事地將冰棒又還給江燃。

望著眼前瘦骨嶙峋的女孩兒，江燃難得沉默下來。

小女孩是住在附近的鄰居，和她的母親生活在一間與垃圾堆相差無幾的鐵皮屋子裡。

女孩的母親同樣是一個虛弱疲憊、蓬頭垢面的女人，和當地的居民一樣，每天都需要早出晚歸，去垃圾堆里翻找物資。

他曾經見過女孩母親的手掌，年紀輕輕便已是粗糙瘦弱、傷痕累累。

她的母親幾乎將所有物資，都換成稀有的醫療藥品，徒勞地想要治癒女孩身上的疾病。

那些皮膚上的紅色淤痕，是地下礦區一種常見的基因病，通常由早年間殘留的礦渣所帶來的輻射引起。

患病之人身上先是浮現出一層淺淺的紅痕，然後隨著病情加重，身上的淤痕越發鮮艷，最終擴散全身。

病人最終會在疾病的折磨下，體內基因崩潰，全身潰爛而死。

女孩的親生父親，當初就是因為這種疾病，在很年輕的時候就丟下母女二人撒手人寰。

在這處由礦坑改造成的貧民窟里，患有此種疾病的平民不在少數。

不過當地居民也早就習以為常。

出生在這裡的人們，早已註定一輩子困苦不堪的命運。與生活中勞作的艱辛、以及匱乏的資源相比，這種奪人性命的疾病似乎並不值得投入太多精力。

就像眼前的女孩，她在送出冰棒兒之後，便快樂地從懷中蹦起來，如一隻自由的小鳥兒般，雀躍著離開。

臨走前，小女孩還向他扯出一個燦爛的笑容，露出自己嘴裡缺了一顆的乳牙。

江燃望著小女孩蹦跳離開的背影，眼眸逐漸黯淡。

這裡是聯邦的主星。

銀河系的兩大勢力，雷伊聯邦向來與灰霧帝國針鋒相對，每一方勢力給人的感覺都是如此光鮮亮麗。

帝國貴族經常強調榮耀、犧牲與傳承，聯邦議員反而道而行之，更喜歡呼籲開明、創新和寬容。

這些居住在富麗堂皇建築內的高層，嘴裡呼喊著義正言辭的口號，卻也沒有一個人低頭看向他們腳下的貧民窟。