沒了這些後顧之憂，曹野深吸一口氣，走進了蜀州州署的大門。

蜀州本是散州，隸屬嘉慶府，知州姓徐，過去倒是從未與曹家有過往來。

曹野此行來得突然，但巡察使的工作向來如此，且有「大事奏裁，小事立斷」之權，以至於當他拿出牙牌，州署中幾個小吏都嚇得魂飛魄散，不出一炷香時間，便把他們的知州請了過來。

要說曹野隱退七年，根本不願與人多加寒暄，本打算開門見山要了案卷便走，誰料想一見那徐大人，他心裡便是咯噔一下。

單看面相，蜀州知州就和一日前他在那大宅里見到的長生教教眾一模一樣，兩頰深凹，眼圈烏青，走路虛浮好似醉酒，渾身上下卻聞不見一絲酒味。

對肉仙上癮之人都會如此。

曹野手心裡頃刻間便沁出冷汗，後知後覺，那宅子建在蜀州城外多年，且教徒們還會經常來蜀州城祭拜神火將軍，當地知州又如何能不知此事？

在來之前，曹野本以為蜀州官府不管，是因長生教教首賄賂，但現在看來，他想得還是太過樂觀了。

長生教給當地官府的賄賂，或許根本不是錢財，而是肉仙。

只是……這對勾娘他們甚至都起不了效用的肉仙，究竟為何會讓這麼多人難以自拔？

曹野越想越覺古怪，不敢同知州詳說他此行目的，只討了存放案卷的書庫鑰匙，自己前去翻找這十年來蜀州城裡可能與肉仙有關的案子。

只是，隨著曹野一腳邁進書庫大門，他幾乎立刻就後悔了起來。

蜀州多雨，州署中存放案卷的倉房終日不見太陽，在這之前也不知是多久沒人進去過了，霉味極重，四處結著蛛網不說，暗處似還有蛇鼠爬過，時不時便傳來窸窣的聲響。

他要是在這兒被人殺了估計都沒人知道。

曹野罹患肺疾，進去前不得已還在臉上繫上了帕子，但即便如此也還是感到胸口一陣陣憋悶，只能祈禱他要找的東西就放在明處。

吃肉仙會發狂，發狂便會咬人……

藉由倉房內暗淡的光線，曹野翻動著那一卷卷陳舊的案卷，卻發現這些案卷都被分類妥當，顯然，方才他見的那位徐大人過去曾是個好官，只可惜如今已叫肉仙荼毒了心智，故而這原來被收拾得井井有條的倉房也跟著變成了蛇窩鼠巢。

而曹野過去曾任刑部侍郎，看起案捲來一目十行，不久便有所發現。

十二年前，蜀州城東曾有一李姓人家，全家發瘋，人相食，五死一瘋。

曹野心頭一跳。

過去，往往只在飢年民間才會出現人相食的慘狀，可十二年前正是太平盛世，又怎會……

他飛快地找出被歸類在同一書架上的案卷，卻越看越是心驚。

十年前，蜀州郭家，全家發瘋，人相食，家中婦人生食其嬰……

八年前，蜀州王家，全家發瘋，人相食，夫剖妻腹，食其心肝……

六年前，蜀州林家，全家發瘋，人相食……

縱使曹野在京師時曾經見過不少奇案詭案，但也從未見過如此慘事，並非飢年，但卻有人吃人，還都是一家互食……

這難道就是先前孔雀和南天燭所說，吃了肉仙后便發瘋吃人嗎？

為驗證心中所想，曹野立刻展開其中一卷細讀，果真，這些人家發瘋前都吃過蘑菇，雖說在案卷中並未細寫那是何種蘑菇，但是卻寫了，鍋中有菌，似肉塊，色淡紅……

是肉仙。

曹野心中一涼，再想到不久前自己也曾經吃過這東西，不由得感覺胃裡一陣翻江倒海，險些要當場吐出來，而就在這時，倉房大門忽叫人一把推開，而站在那裡的也不是別人，正是那面黃肌瘦的知州——徐大人。

「大人。」

徐大人對他一笑，露出幾顆發黃的牙齒：「你突然造訪，我這裡也沒什麼好茶可以招待你，只有一樣我們當地特產的寶貝，不知你想不想嘗嘗？」

事到如今，曹野哪能聽不出那所謂的「寶貝」是什麼，只能強忍噁心擠出笑容：「徐大人你實在客氣了……」

一旦意識到，眼前這個人也吃過肉仙並且還對它上癮，曹野便覺得頭皮發麻，他迅速將兩卷案卷藏進袖子，小心翼翼走出倉房。

徐知州請他去了花廳，桌上已然擺了數道精緻的菜品，有葷有素，而兩人剛一坐下，曹野便看到一旁婢女手中端著一隻雕花精細的盒子，裡頭盛放著一些淡紅色的乾貨。