那一晚，她追著十臂鬼身上薰香，與孔雀一起來到一戶大宅前，不想卻被護院當作了竊賊，稱他家老爺在朝中是個大官，上來就抓了孔雀，而南天燭逃跑前只看清那家老爺是個跛子。

「大官，還是個跛子？」

曹野聽到這兒心裡頓時咯噔一下。

要知六根不全者從仕本就困難，像曹野這樣體弱的，若非有他爹曹嵩的扶持，也不會在年僅十九歲時就坐上刑部侍郎的位置。

當朝的大官，還是個跛子……曹野記憶里分明只有一個。

神啟帝即位後不久，曹嵩因身體之故，不但將曹野弄進京師為官，更是扶持他最得意的門生聶言入了內閣。

聶言比曹野要長十歲，在曹嵩尚位及首輔時便常出入曹府，與曹野時常打上照面，其人儀表堂堂，能言善辯，當年也正因如此才會一眼便給曹嵩相中成為座下的門生。

然而，相比於曹嵩，聶言行事之奸猾狠辣，可以說有過之而不及，早在先帝在位時，聶言身為曹家門生便獻計曹嵩，設計害了與曹嵩政見不合的前右都御使龐熙，致其全家被流放北境，而在此事之後，曹嵩黨同伐異便愈發猖獗，其中，更有不少聶言的手筆。

本來，曹嵩想在曹野入仕後替他掃除聶言這個威脅，奈何新帝即位後不久，曹嵩身子便垮了，那時聶言時常來探望，帶來無數珍貴補品，曹嵩卻是一概不吃，只因他很清楚，他罹患三消之症最忌大補，聶言明面上是來孝敬老師，實際卻已經在盼著他上路了。

因為身體之故，曹嵩失勢，聶言卻是羽翼已成，便是曹嵩再後悔將他扶到這個位置上也遲了。

曹嵩深知，家中這兩個兒子，裴深性子過于謹慎，曹野性子又過於散漫，根本無法和野心勃勃的聶言相提並論，於是，病重之際，他只得在病榻上囑咐曹野和裴深，若他有一日不在了，要小心聶言落井下石。

事實證明，為官二十餘載，曹嵩雖為天下第一佞臣，看人眼光卻是十分毒辣。

曹嵩病逝前夕，不但北境奇險灰鷂嶺忽然失守，京師也突發天火，事發時，神啟帝正在乾清宮召見曹野與聶言，忽然間天崩地裂，宮內外一片混亂，眼看皇帝周遭的太監侍衛都在混亂中被埋在了樑柱下，曹野當即不顧身體孱弱，艱難地背上了皇帝逃了出去，而原本候在殿外的聶言也便是在此時被一根橫樑砸斷了腳，從此便瘸了。

本來，天火發生時，曹嵩身子已然極端孱弱，聶言被抬出宮後，見曹野吸入毒煙昏迷不醒，他趁裴深忙於救災，竟是命人去曹府遞話，稱曹野遇災，或是性命不保，而本就病入膏肓的曹嵩有哪能聽得如此噩耗，一口氣上不來，一代權臣，竟就這樣在家中一命嗚呼了。

事後，撿回一條命的曹野在病榻上驚聞父親過世，急火攻心之下更是一病不起，肺疾也便是在此時嚴重起來。

想起往事種種，曹野難得變了臉色，勾娘看出不對，問道：「此人你認得？」

「若是天生是跛子，根本沒法入朝為官，除非此人是當了官之後才跛的……而這樣的人在當今朝野上只有一個，便是當今首輔，聶言。」

曹野想到先前裴深曾與他說，聶言近些日子告假不知所蹤，沒想到最後竟會來到越州。

可他明明記得，聶言出身北方，一開始也正是以同鄉身份才攀上了曹家。

聶言祖籍並不在此，又為何會在越州城中有宅子，還是說，他過去常來此地？

身為首輔，聶言權勢滔天，若想尋個山清水秀之地閒度兩日，江南有的是地方，千里迢迢跑來越州做什麼？

曹野心中隱隱升起一種不祥預感，再一看南天燭領著他們去的方向竟並非是越州州署，而是城外。

勾娘問道：「孔雀現在哪裡？」

南天燭搖搖頭：「我也不知……那天晚上我逃了一夜，他們都還在對我窮追不捨，我這兩日實在不敢回來，直到今早也不知是發生什麼，竟有一隊官差跑去拆五通觀，我看城門口亂鬨鬨的，趕緊趁亂跑回來了。」

「對你窮追不捨？」

曹野皺眉，明明孔雀和南天燭看穿著打扮就知是江湖中人，聶言又何苦要追人一個晚上，總不會是……

他問道：「當日你們被發現後，有沒有說什麼？」

南天燭臉色一僵，有些心虛：「主要是孔雀……他被那人按倒後，聽對方像是什麼達官貴人，本想將你拉出來做擋箭牌，結果沒想到，對方好像根本不吃這套……」

「……」

曹野眼前一黑。

本來，孔雀要是不說他與自己相識，聶言說不好只當他是什么小毛賊，很快就把人放了。

然而，一旦讓聶言知道，孔雀和南天燭與他相識，以聶言心性，是絕對不會放過如此把柄，孔雀落在他手裡，只怕是討不著好。

曹野頓時感到此事棘手，又問：「聶言那處宅子在哪裡？他位高權重，孔雀確實可能是被他私自扣下的，得趕緊去把人撈出來……為何要往城外走？」