「我還去看了，怎麼是個小白臉？長得還挺俊的……不是說他和他爹長得都賊眉鼠目嗎？」

「小白臉又怎麼樣，還不是害死了阮將軍，這就是報應，那天還有人沖他砸石頭，哈哈，也不知道砸死了沒……哎！走路怎麼不看路啊！」

桐州城北的茶攤上，幾人閒來無事正說著閒話，誰料想一碗熱茶湯忽然當頭潑下，正正好好將三人衣衫都澆了個透濕。

其中一人氣不過抬頭要罵，卻正對上一雙圓睜的美目，潑茶之人雖是高大，但長相卻是十足秀麗，正對他們橫眉立目：「誰叫你們坐在中間也不知道挪道，沒看著有人正端茶嗎？」

「你這人……」

這一下，另兩人也看不過去了，起身欲與他爭辯，一旁卻又衝過來一個小丫頭，一把就將那高大的美人拖到身後，小聲抱怨：「你怎麼答應我的，前兩天剛把人腿打成好幾截，這就又想姐姐替你上公堂了是不是？」

她說完，那三人才意識到，他們當中最高的一個也才到那美人肩膀，一時間幾人面面相覷，最後竟是不約而同丟下一個銅板，急匆匆從茶攤上走開了。

「哼……再不走，到時要是惹大姐頭生氣，可就不止是腿斷成三截這麼簡單了。」

看著三人身影消失在街角，孔雀冷哼一聲，終是又在桌邊坐下了。

在潭州城外躲藏了幾日後，因為火丫身體有恙，尉風只能讓他們先行一步。

而勾娘自是不可能就這樣放曹野離開，她帶著南天燭和孔雀，一路追著聶言蹤跡，就這樣來到了桐州。

一日前，那輛裝著曹野的囚車才從桐州經過，不出意外，聶言還要走上十幾日才能帶著曹野回京，而這一路上，他們還要經過至少六七座城池。

「分明可以走水路，偏偏還要用囚車將他帶回，讓他受盡百姓的唾罵……明明曹野都救了皇帝性命了，怎還會如此對他！」

南天燭越想越是生氣，以至於喝茶喝得太急，斗笠都險些從頭上滑落下來，卻又被勾娘一把接住了。

比起憤憤不平的孔雀和南天燭，一路走來，勾娘臉上不見有多少情緒，無論路人如何評說曹野，她都只是靜靜地聽著，只有右手一直捏在棒槌的木柄上，從不放下。

「休息好了，該走了。」

喝完茶，勾娘站起身來，敏銳地察覺到那道一直追隨他們的影子也跟著動了起來。

就像是曹野說的，這一路來，確實有人在跟著他們。

從蜀州，到中州，再到越州，楚州，乃至潭州，他們的身後其實都拖著這條「尾巴」，只是先前，他們從不會走得這樣近。

「勾娘，這一路來一直有人追著我們，將我們查仙蛻的事跡四處張揚，如果我猜得不錯，有人在利用我們為仙蛻造勢……現今仙蛻已經快要查完，等我走後，那伙人應當會現身，到時你知道該怎麼做。」

不久前在客棧，曹野離開前仔細叮囑了她一些事，而首當其衝，就是要解決掉這條跟在他們身後的尾巴。

為仙蛻造勢……

一路上，勾娘仔細琢磨了曹野先前說的話。

之前他們每到一地，當地官府都已經知曉他們所查案子……甚至就連楚州這樣荒僻的地方都不例外，此事早已讓曹野生疑。

小蠟燭曾經說過，即便他們揭穿了有人在利用仙蛻謀財害命，百姓們還是會相信他們所相信的，換言之，無論是在蜀州還是中州，他們所做種種最終也無法證明無根肉和天王膽並不存在，反倒因為案子太過慘絕人寰，百姓們口耳相傳，很快便鬧到了人盡皆知的地步。

就更不要說，之後曹野的真實身份見了光，曾經害死阮雲夷的佞臣作為巡察使親自來查神火將軍仙蛻，此事一旦傳開更要惹人非議，而這麼一鬧，剩下幾樣仙蛻也名揚天下。

即便仙蛻之說真真假假，層出不窮，但對於如今的大隴百姓而言，仙蛻，早已不再是只存於話本里的虛無縹緲之物。

隨著它們的名字被一遍遍傳唱，百姓們只會越來越相信。

神火將軍仙蛻，或許真的在這世上某處存在。

而這或許就是那些「影子」的目的？

匆匆走出城外，勾娘餘光里已經能清晰地看到有人在跟著他們，抓著棒槌的手不由又用力了幾分，直到手腕上青筋暴起。

曹野前腳剛了了判官舌的事，後腳京城中就鬧出了觀音血的亂子，此事當中必有人作梗。

不出意外，這些人利用完了曹野便落井下石，將他送上了聶言的囚車，不但如此，現今竟然還想要滅他們的口。

幾日來，街市上種種有關曹野的流言早已讓勾娘心底煩悶不已，每到夜裡更是殺意沸騰，以至於她不得不半夜起身打坐，這才能勉強控制住自己。

而如今，這始作俑者竟還敢送上門來，勾娘眼底寒光乍現，只覺得一直以來藏於她血脈的凶獸早已不知何時甦醒了過來，她簡直恨不得立刻將那些影子碎屍萬段，剝皮餵狗！

又走出一段，四下已無旁人，勾娘正要開口，南天燭卻已經低聲道：「勾姐姐，不用擔心我們，真要打起來，我們會躲遠一點。」