那是勾娘。

女子被釘在牆上的玄鐵枷鎖牢牢鎖著雙臂，垂頭跪坐在黑暗裡，一言不發。

「勾娘！」

曹野跌跌撞撞地撲過去直接跪在了勾娘面前，他不敢碰她，因為一眼看去，勾娘身上滿是乾涸的鮮血，而她臉上更是不見一絲血色，若不是胸口還有輕微起伏，幾乎看不出還活著。

比起十年前曹野第一次在大牢里見到她，勾娘這一次竟是傷得更重了。

選擇與他待在一起，勾娘到底得到了什麼？

曹野看著勾娘唇角滲出的血只覺得天旋地轉，許久才顫著手想替她擦去那血跡，卻不想，當他的指尖碰上勾娘冰冷的臉頰，勾娘原先微弱的呼吸竟是微微一顫，而她艱難地睜開原先緊閉的雙眼，與曹野雙目相接。

「勾娘，你……疼嗎？」

黑暗裡，曹野察覺她在發抖。

分明勾娘經歷過無數酷刑，對疼痛早已習以為常，但現在她卻因為難以忍受在皺眉頭。

察覺到這件事，曹野簡直痛徹心扉，此時卻也只能將掌心貼上勾娘臉頰，試圖將自己的體溫分一些給她：「沒事了……我在這兒勾娘，已經沒事了。」

「東家……」

似是廢了極大力氣，勾娘終是能發出聲音，而曹野湊過去，卻只聽到她低聲道：「不論之後你要去哪裡……你都要帶我走……就像是之前……我們說好的一樣……」

「我……」

一想到勾娘是因為他才落到如此境地，曹野幾乎無法呼吸，但勾娘卻在催他：「答應我……曹野。」

她的氣息奄奄，眼看就要再度昏死過去，曹野見狀攬住勾娘的脖子，將她按在自己肩上，給了她一個不似擁抱的擁抱：「我答應……無論我去哪裡，都會帶你一起。」

「好……」

聽到他的答案，勾娘模糊地笑了一聲，再度垂下頭去，在他肩頭失去了意識。

「朕並未傷她，這些傷是她先前在寧州時為了保護你，被百姓所傷。」

即便曹野如今行事十分僭越，但神啟帝卻並未生氣，只是走過來站在他身後淡淡道：「朕也知道，此女是越州李氏之後，也就是傳聞中的麒麟骨，對嗎？」

一瞬間，曹野便仿佛被澆了一盆冷水一般清醒了過來。

在寧州，勾娘仙蛻身份已經見光，恐怕也正是因為發現他身旁有真的仙蛻相伴，皇上才要試探他。

只是，既然已經確認了勾娘身份，那其他幾人呢？

裴深說觀音還活著，指的應當是南天燭，她現今不在這裡，難不成是趁亂逃了？

還有孔雀，身為烏梁世子，也不知他現在有沒有離開大隴，若是此事被天子知道了……

電光石火間曹野立刻明白，神啟帝不但留下他，還留下勾娘，就是因為此事中還有太多疑點，天子要從他們口中問出真相。

而若是他不慎再次惹來天子疑心，只怕不但勾娘會慘死在他面前，就連孔雀和南天燭也難逃厄運。

想到這兒，曹野不由得咬緊牙關，直到他能清晰地嘗到唇齒間的腥氣。

他必須要冷靜下來，即便註定會死，他也要保護孔雀和小蠟燭，還有，絕不能再讓勾娘受更多罪了。

「臣明白了。」

思索片刻，曹野轉過身去，再一次在天子面前跪下，深深叩首：「這一回天下大亂，其中內情十分複雜，臣先前因受聖命調查神火將軍仙蛻，得以窺見一二，如今，定當知無不言，言無不盡，絕不敢有半分欺瞞。」

之後，曹野深吸一口氣，從二十年前的天羅開始，將有關契貞，有關神火將軍的真相娓娓道來，雖說看似事無巨細，但卻獨獨隱瞞了有關孔雀的部分。

「造反」時，孔雀不在現場，加之孔雀過去在烏梁極不受寵，曹野猜測，神啟帝多半也不會想到，這個小世子至今還活著。

大隴與烏梁本有世仇，若是知道這一路曹野身旁不僅有仙蛻，還有個烏梁人，那只怕曹野就真要成通敵叛國的逆賊了。