老太爺又看向陳恕，示意他近身，氣息微弱，但言辭嚴厲道：「陳恕，將來姜貞若有求於你，你一定要幫她，記住，千萬記住……」

他緊緊攥著陳恕的手，捏的指骨生疼。

老太爺忽然重重咳嗽了兩聲，剩下的話陳恕並沒有聽清，他湊近半步，老太爺卻軟軟地往旁邊一倒。

「太爺爺！」姜貞驚叫了一聲。

陳恕頭腦嗡地懵了。

太爺爺握著他的手，鬆鬆地垂下了。

*

大雪似乎沒有盡頭。

陳家搭起了靈堂，麻衣孝服跪了滿堂，老爺哭的暈過去，只能由陳明修暫時主持大局，先給老太爺沐浴換上壽衣，等三日後移入棺中，棺材也是老太爺早就選好的，與早已去世的老太夫人的壽棺同一木材。

陳恕一直守著老太爺，臉上半點血色也沒有，他感到滿目眩暈，天地都顛倒了。

江氏怕他倒下，讓人架著他去廂房換了孝服，陳恕出來後，便在靈堂長跪不起。

「二爺，這可怎麼辦才好？」江氏抹著淚。

陳明修嘆口氣，「就依著恕哥兒吧，他比誰都難過。」

他讓人去陳家親屬家報喪，陳家大半夜的動靜，還沒等到天亮，陳家老太爺仙逝的消息就傳遍了江都。

昔年受過老太爺恩惠，或是仰望老太爺德行的人，都遠遠朝陳府叩拜。

翌日天蒙蒙亮，陳家大爺從盛京趕回來了。

他鬍子拉碴，滿面塵土地奔進素心堂，跪在老太爺面前嚎啕大哭，「祖父啊祖父，你怎麼不等等德哥兒，怎麼不等等我啊……」

陳家眾人都被他嚇了一跳，老爺率先反應過來，抄起手中的拐杖就抽，罵道：「你個不肖子孫！還知道回來，你怎麼不死外面！」

陳明修和大夫人連忙上前拉住老爺，陳明德在地上滾了兩圈，齜牙咧嘴地爬過來，抱著老爺

的腿哭道：「爹，兒子接到信就往回趕，兒子不知道祖父這麼快就……」

姜貞聽著這位只存在於大家口中的大爺的話，皺緊了眉頭。

老太爺第一次暈倒時，陳家應該就派人給大爺去了信，算算日子將近兩個月了，大爺這話，實在站不住腳。

陳明德理虧，他的確早知道老太爺不太好，但他想著老太爺身子一向硬朗，雖有些舊疾，那也不是什麼大事，自己從盛京趕回去，耗時不說，差事也得耽誤。

但他不能讓別人覺得他不孝，於是拼命地給老太爺磕頭。

老爺不住斥罵，夾雜著陳明德的哭訴，以及旁人的勸說，靈堂中鬧哄哄的。

陳恕充耳不聞，他起身給香爐續上新的香火，再次跪好。

姜貞只覺得，他的眉眼比外面的冰雪還要冷冽。

陳家請人算了日子，定下五日後下葬。

上門弔唁的賓客絡繹不絕，姜貞不是陳家人，不必去門口答拜迎送，但她也想位老太爺做些什麼，於是便主動接下飯祭的活。

所謂飯祭，就是每日清晨和夜裡，為逝者奉上一碗新鮮的飯菜，這是為了讓逝者在地下也能吃得飽，還有另一種傳說，是為了餵飽過路的小鬼，不叫他們擾了親人的魂魄。

姜貞每日去換飯菜時，陳恕都在靈堂中跪著，儼然已成了一尊不會說話的雕像。

安葬前的晚上，她照舊在子時去靈堂，江氏叫住了她。

「貞貞，幫我勸勸恕哥兒吧，他這幾日滴米未進，要是他倒了，這不是要我和二爺的命嗎？」江氏這幾天也忙得腳不沾地，說話都有氣無力的。

她不知勸過陳恕多少次，但陳恕如今魂不守舍，很難聽得進去。

姜貞點點頭，沒讓紅杏跟著，獨自前去靈堂。

她走得很快，雪落了滿頭，在燈火通明的靈堂前止住腳步，一眼便看見一身麻衣跪在裡面的少年。

姜貞先去廚房端了新鮮的飯菜，換好飯祭，帶著敬意給老太爺上了一炷香，磕了三個頭。

陳恕臉色麻木，似乎眼前沒有人。

姜貞心裡嘆了口氣，小聲道：「恕哥哥，我來守一會兒吧，你去歇一歇。」

說了兩遍，陳恕終於有了些反應，眼睫顫了顫，「不必。」

姜貞垂眸看著石磚，陳恕顯然此刻是聽不進去話的，她思索片刻，默默起身。

細碎的腳步聲逐漸遠去。

陳恕看了祭桌上冒著熱氣的飯菜，眸光微動，很快又恢復了平靜。

人都走了，只剩下他和太爺爺。

陳恕不喜歡太多人擠在這一方小小的靈堂中，那些人的祭拜，有多少帶著真心？族人更關心陳家將來還會不會資助族學，父親的同僚是來與陳家攀關係的，就連他的親大伯，裝模作樣哭了兩日，也暗中問起家中產業的分配……