墨竹哪敢收她的禮，推讓了幾遍，紅杏狡黠一笑，硬塞在他手裡，讓小丫鬟將他請了出去。

回到少爺院子裡，墨竹將荷包交給主子，誠惶誠恐道：「少爺，這是姜姑娘給的賞賜，小的不敢收，都拿來給您吧。」

陳恕打開一看，見荷包里是十來顆銀豆子，鼓鼓囊囊的，少說也有二十兩銀子，淡淡道：「無事，她給你的就收著。」

他屈指扣桌，輕聲問道：「這兩日她在做什麼？」

小姑娘忙著鋪子裡的事，飯也不好好用，時常見不到人。

墨竹將姜貞讓他做的事一一說了，「姜姑娘讓小的打探了周家的消息，又讓小的拿碧璽去做了首飾，方才回來，見她和紅杏在做衣裳。」

陳恕彎了彎唇，「原是如此。」

他猜到了姜貞要做什麼，墨竹卻十分好奇，只等著主子替他解惑，但陳恕說完之後，便沒有多的話了，閒適地坐下品茗讀書。

*

在姜貞赴周府之前，還有一件大事。

二月二十八日，會試放榜。

陳恕對此並不緊張，但陳明德和楊氏儼然是將心提到了喉嚨里，天還沒亮，就派人去貢院門前蹲守。

姜貞一大早也起來了，同陳家大房所有人坐在堂屋裡，等著消息。

不多時，打探消息的下人便手忙腳亂地奔回來了，臉上是抑制不住的笑容，一邊跑，一邊振臂高呼道：「中了中了，二少爺中了！」

堂屋中眾人皆站起身，姜貞忙笑著去找陳恕的身影，只見他眸中盛著淡淡的笑意，似乎對這樣的結果並不意外。

等那下人奔進來，陳明德忙問道：「如何？是多少名？」

不怪他問的這樣仔細，雖然都是進士，但三甲只能算同進士，雖然此時都是貢士，還未分出前三甲，但後面的人無論殿試如何出彩，那也是沒機會的。

下人猛喘了幾口氣，立起兩根手指道：「二少爺十分厲害，只比會元第一名，是第二呢！」

陳明德聽了，臉上的笑如何也放不下，這下可好，無論如何，二甲是逃不掉了，楊氏感知到丈夫的喜悅，也附和道：「這回可好了，也不枉恕哥兒多年來的辛苦，全了咱們長輩們的心愿。」

說得好似她真心替陳恕高興一般。

不過場面話還是要說的圓滿的，陳明德拍著陳恕的肩膀，親熱地感慨，「小輩中，大伯從小就看中你會讀書，恕哥兒，這回可真給咱們陳家爭氣！若你太爺爺泉下有知，也定會感到欣慰！」

陳恕不喜他提到太爺爺，於是笑得十分疏離，「大伯言重了。」

楊氏原也想附和兩句，但陳恕臉色淡淡的，她對著他平靜的臉，只能把話憋回去。

陳明德也不在意陳恕的冷淡，吩咐下人去廚房，說晚上要設宴好好慶祝，大房的幾個子女平時對陳恕都不冷不熱的，此時也帶著笑湊過來同他說話，陳恕懶得應付，只說要回去溫書準備殿試，藉機離開了。

順手還帶走了姜貞。

二人好不容易有了獨處的時間，緩步在遊廊上，陳恕只盼望這步子再慢點。

姜貞笑盈盈地祝賀道：「恕哥哥，恭喜你呀，我就知道你一定能中呢。」

今日暖和，她穿了件鵝黃色的小襖，下面是白色的柔絹長裙，風一吹，裙角就圍著他繞。

陳恕和聲道：「還要多謝貞貞呢。」

姜貞「咦」了一聲，「謝我做什麼？」

陳恕臉色越發柔和，望著她明澈的眼，笑道：「多謝貞貞陪著我，若你不在，我徒增牽掛。」

這儼然已經是情話了，落後幾步的紅杏和墨竹聽了，都在皺著臉忍笑，姜貞臉一紅，差點想跳起來捂他的嘴。

真是的，怎麼能在別人面前說這些話！

姜貞斜睨他一眼，不過並沒有多少氣勢，臉帶紅暈的樣子，倒像是在撒嬌。<="<hr>

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