客棧說是要比旁的遠一些，卻也只用走上片刻，比之縣試時候每日走回族學的距離，可要近上許多。

狀元樓裡頭，還空空蕩蕩的，范愚二人是最早回到客棧的考生。

侍者臂間搭著塊毛巾，立在客棧門口，似乎是在等著放排之後的住客回來。

遠遠瞧見兩人的身影后，眼睛一亮，湊上前道：「郎君們放排了，這三日樓里都設了狀元宴，二位可要點一桌嘗嘗？」

全平昌縣的客棧都在趁著府試找花樣來賺錢，狀元樓便是堅持拿狀元作噱頭，覺著前來赴考的學子們斷然不會拒絕府試三日裡的任何一個好兆頭。

而范愚也確實沒有拒絕，雖然其實是看在客棧提供的餐食味美的份上。

說是狀元宴，實際上只是照著用餐的人數給設計好固定的菜色組合，精心烹飪之後取了個狀元的名兒而已。

兩人都離加冠之年甚遠，自然不飲酒，只是對坐飲茶而已。

因為到得早的緣故，范愚特意選了臨街的座，邊用著可口的晚餐，一邊還能瞧見其他考生放排歸來的場景。

自有愁眉苦臉者，也有興高采烈，行走間幾乎都要蹦跳起來的。

「銘山兄這回身體可好？可得注意著點，莫要再因為身體耽誤一回府試了。」

樓下傳來青年關照友人的聲音，兩人才剛放排，正並肩往客棧裡頭走。

祝赫聽了，似笑非笑地抬起頭瞟了范愚一眼，玩笑著學舌道：「十二郎這回身體可好？可得注意著點，莫要再因為身體昏倒一回了。」

范愚手中的筷子正探到菜碟里，還沒夾起菜，聞言動作停滯住了。

他也有聽到樓下傳來的聲音，自然知道友人是在趁機提醒他別再著涼，同時卻也有從話里聽出來監督失敗的一絲怨念。

搖了搖頭，范愚道：「不會了，倘若再昏倒一回，可又要被葉小郎君那手藥方子給折磨慘了。」

話音剛落，樓下的兩人正好也邁進了客棧。

俯視下去，很輕易便能區分出來，衣著破舊且瘦削一些的顯然便是那位「銘山兄」，身側明顯家境不錯的則是出聲關照者。

連兩人手裡頭的考籃都明顯能看出身家差異來。

侍者同樣上前推薦了狀元宴，胖些的青年原本臉上還因為考試出師不利而帶著一絲頹喪，聽了侍者的恭維明顯心情好轉過來，於是點頭要了一桌。

兩人幾乎算得上是最後一波放排出來的考生，范愚二人的晚餐還未用完，客棧裡頭卻已經滿滿當當，沒剩下什麼空餘的桌子了。

侍者在為推薦狀元宴成功而露出來笑容的同時，掃了一圈大堂，終於察覺到了一絲為難。

「郎君可要回房去用？大堂里無甚空餘桌了。二位的天字號房，桌椅寬敞，可比在大堂裡頭拼桌舒適一些。」

范愚兩人在車夫的引導下找來客棧時，天字房早已經訂完，但有出於好奇瞧過一眼價格，幾乎是最便宜的人字房的五六倍，怎麼看也不該是那位銘山兄能夠負擔得起的價格。

而現下，從范愚的角度明顯能瞧見囊中羞澀者眼中的為難。

果不其然，范愚夾了菜放入口中的同時，便聽到了青年出聲：「季兄不妨自己享用，我還有些剩下的乾糧未用完。」

聲音輕得很，蒼白的臉色也因為坦言自己的境況而泛起來紅。

話畢，略略低下了頭，也因此恰好錯過了胖些的青年一瞬間面部的扭曲。

二樓的范愚二人卻瞧個正著，還能看見青年動作有些緊張地摸了摸兜。

「銘山兄放心用便是，有我請你。不是說答得不錯麼，就當提前為你考中慶祝一番。」

發現了青年細微的小動作後，兩人甚至能夠從他的話間聽出來一絲咬牙切齒。

「阿愚，所謂的身體不好會不會是……」

祝赫的話恰好和范愚的猜測重合，但也沒理由阻止，於是只能看著兩人並肩回了天字房。

用完晚餐，范愚徑直回屋，倚靠在床頭讀書，祝赫則是到桌前點起來燭火。

火苗剛剛竄起，給屋裡添上昏黃的光亮，祝赫還沒來得及翻開書，便聽見了屋外的吵嚷。

「季明禮，果真是你在背後害我。」正是回屋前那位「銘山兄」的聲音。

范愚直起身，同祝赫對視了一眼，兩人用眼神達成一致——出門瞧瞧。