「迎香，你先起身吧。」

姜懷虞溫柔地扶起她，嘆息一聲，語氣中滿是遺憾：「我未曾料到，你的親人竟然如此冷漠，不顧血緣相連的親情。」

迎香眼中流露出深深的絕望，聲音顫抖地說：「當他們打算將我賣給那位鰥夫做妾時，他們就不再是我的家人了！」

姜懷虞輕撫她的肩頭，沉默了片刻，然後緩緩問道：「迎香，真的願意跟隨我嗎？」

迎香目光堅定，毫不猶豫地點頭：「若姑娘不棄，迎香願意終身效勞，以報答姑娘的恩情！」

迎香的忠誠與真摯，讓姜懷虞深受感動。

「既然如此，那麼我這次返回，便帶上你一同啟程。」

聽到這話，迎香激動得淚流滿面，聲音哽咽：「迎香能再次回到姑娘身邊，實在是幾世修來的福分！」

姜懷虞關切地問：「你的兄嫂將你賣了多少銀兩？」

「五十兩銀子。」迎香眼中閃過一絲羞辱。

姜懷虞微微點頭，語氣堅定地說：「好的，我離開京城之後，會派人將這五十兩銀子送至你家中，並告訴他們，已屬於我的人。從今往後，你不必再受你兄嫂的擺布。」

迎香沒有想到，姑娘竟然如此迅速地為她解決了心頭之患，心中驚喜交集，感動得熱淚盈眶，擦拭著淚水說：「迎香感激姑娘的深厚恩情，今後定會竭盡全力侍奉姑娘，無論是來生，還是再世，我都願意終身為奴，聽從姑娘的差遣！」

姜懷虞微笑著回答：「你已經離開府邸，既然已經擺脫了奴籍，便不必再自視為奴隸。今後，你只需跟隨我，助我一臂之力即可。」

自幼相隨，兩人間情誼深厚無比，如同手足。迎香對她的忠心猶如磐石，因此，那張所謂的奴契在她心中並無分量。

迎香愣在，淚水如同斷線的珍珠，一顆顆落。她嘴唇顫抖，卻無法發出一絲聲音。

「姑娘……」

眼見她又要跪下，姜懷虞連忙一把將她扶住，言語中滿是無奈：「不必跪了，行裝已備，我們即將啟程，還是保留些體力以備旅途吧。」

言罷，她先行跨出屋門，去查看鄧申那邊的準備情況。

迎香愣愣地望著她的背影，淚水在臉上任意流淌。

過了許久，她仿佛從失神中驚醒，抬起衣袖拭去淚水，眼中閃過一絲堅決。

她絕不能辜負姑娘對她的重視和期待。

一切準備就緒，姜懷虞便踏上了旅程。白玉京親自將她送到城外，目送著馬車緩緩駛向遠方，直至消失在視線之外，他才獨自一人返回。

姜

懷虞透過車窗望著他的背影，心中充滿了不舍和惆悵。

固然他們夫婦間，曾經數度經歷離別之苦，然而這一次，竟也令她感到愁緒纏繞，難以抒懷……

迎香察覺到她的鬱鬱寡歡，便試圖以言語為她破開憂鬱的雲層，溫聲問道：「小姐，姑爺對您定是寵愛有加吧？」

姜懷虞輕輕點頭，嘴角不自覺地上揚，綻放出溫柔的笑意，「確實，他對我的關懷備至。」

「我瞧見咱們姑爺風采翩翩，此次春闈必定能夠一躍成龍，屆時定能為您贏得一份狀元的榮耀，讓您成為狀元夫人！」

姜懷虞心中浮現出白玉京那張俊朗的面容，眼中滿含深情與依戀。

「我對他深信不疑。」

她轉眸望向迎香，語氣溫和地說道：「我們已經離開了姜家，往後還是稱呼我為夫人吧。」

「好的，迎香銘記於心。」

迎香深知當年換親的舊事，心中一直忐忑不安，但如今看到小姐與姑爺情意綿綿，由衷地感到欣慰。

天氣嚴寒，道路濕滑，馬車在漫長的旅途中顛簸了三日，終於抵達了白家。

離家已久，姜懷虞原本預料，白戚氏定會對她冷眼相待，然而出乎意料，她回來後，白戚氏僅淡淡一句「喲，還捨得回來啊？」便再無下文。

她不禁感到驚奇，自家婆母何時變得如此和顏悅色？

原本已準備好一番應對之詞，如今看來，倒是省卻了許多麻煩。

白縉霄與楊氏都在外忙碌，家中無人，唯有兩個孩子，見到姜懷虞歸來，緊緊地圍著她，不願離開。

慧依狡黠地問道：「嬸嬸，你是否也覺得祖母的態度轉變了呢？」

「為何如此說？」

慧依答道：「你不知道，當時小叔寫信回來，祖母得知你們不回家，在家中鬱鬱寡歡了好幾天，還說了你許多不是呢！」