迎香接過話茬，輕蔑地說：「屠姑娘年紀輕輕，竟敢喬裝成一個二十多歲的男子，這豈能不讓人起疑？」

屠文英有些不甘心地反駁：「可我在街頭巷尾詢問過無數人，他們都未曾識破我的偽裝！」

姜懷虞和顏悅色地說：「想來屠姑娘並非初次，細心到連束胸都穿戴得一絲不苟，除了身材略顯嬌小，乍一看確實難以辨認真偽。」

屠文英自豪地挺了挺胸脯，「那自然！那麼，姜夫子究竟是如何揭穿我的？」

姜懷虞微笑著透露：「試問，有幾個男子會保留耳洞呢？」

屠文英頓時恍然大悟，懊惱地撫摸著自己的耳朵，「原來是這處細節暴露了！」

姜懷虞接著說：「而且，若我推斷無誤，屠姑娘應該是萬福縣屠家的後人吧，那麼，屠祭酒與你有何關係？」

「他是我的祖父！」

屠文英驕傲地昂起下巴，隨即又驚訝地看著姜懷虞，「你怎麼會知道這麼多？」

姜懷虞淡然一笑，「屠姑娘身為女子，卻能學識淵博，本身就令人稱奇，再加上你的姓氏，很難不讓人聯想到屠家。而最終讓我確信你身份的，還是那道野菜魚餅。屠姑娘既然對我有所了解，那麼你也應該知道，我家相公是屠祭酒的得意門生，常年在屠家進出，他對屠祭酒的喜好自然了如指掌。」

屠祭酒不喜金銀珠寶，因此姜懷虞在挑選禮物時，總是精心挑選一些文房四寶或美食佳肴。

「原來如此，既然已被你看穿，那我也就不必再掩飾了。」屠文英無奈地嘆了口氣，終於放下了自己的偽裝。

屠文英輕輕地摘下面具上的傲慢之色，轉而流露出嚴謹的神情，她語氣誠摯地說：「姜夫子，我在縣城裡耳聞了許多關於你的佳話，對你的智慧與膽識充滿了敬意。像我這樣的女子雖不能通過科舉博取功名，但我渴望在這世間也能留下自己的足跡。

我的祖父是西魏屈指可數的大儒，我便是他親手栽培的弟子，文英自詡，學問上並不遜色於家中的兄弟，只是苦於沒有適當的舞台來展示自己。如今，姜夫子你猶如明燈在前，我願效仿你的腳步，一則傳授智慧，啟迪後輩，二來也為天下女子樹立榜樣。

若有更多如您一般的人挺身而出，她們便能從我們的身影中汲取勇氣，勇敢地突破束縛，追求自己心中的夢想。到了那一天，這世間或許會對我們女子，展現更多的寬容與善待。」

她的話音剛落，姜懷虞也被深深觸動，起身以莊重的姿態向她行了一禮。

「屠姑娘這番肺腑之言，正中我心底。」

長久以來，姜懷虞的作為雖贏得了許多人的支持，如白玉京、大房夫婦等，但他們畢竟不是女子，無法完全理解她的苦心。

白縉霄亦是如此。

至於楊氏，她雖然認同姜懷虞的舉措，但對未來的設想並不深究。

直至此刻，聽了屠文英的肺腑之言，姜懷虞才真正感到自己的努力是有意義的。

屠文英立刻回禮，態度謙遜地說：「姜夫子，先前我男裝示人，若有失禮之處，還請您海涵。」

兩人重新落座，姜懷虞露出會心的微笑，「我知道，屠姑娘此舉是想考驗我，看看我是否真的如你所期望的那樣。」

「姐姐果然智慧非凡。」屠文英笑容滿面地回應。

姜懷虞目光真摯，直視著她：「屠姑娘，實不相瞞，在你說出這番話之前，我並未打算留你在福順書院擔任夫子。」

屠文英微微一笑，似乎已經猜到了原因，「莫非是因我的祖父？」

姜懷虞微微頷首，「福順書院此刻急需的是才華橫溢夫子，你的才學已經無可挑剔，但你隱瞞身份而來，定是家中有人反對，才會出此無奈之舉。你也清楚，我的丈夫是你祖父的門生，因此，我不願意因為接納你而得罪了屠祭酒。」

「你的顧慮也不無道理……」

屠文英嘆一口氣，抬頭望向私塾的方向，「若祖父動怒，不僅白舉人處境艱難，只怕連書院的聲譽也會受到影響。」

祖父乃是從國子監退下來的祭酒，其在萬福縣文人雅士心中享有崇高的聲譽。倘若他公然指責姜懷虞的不是，只怕今後再也無人敢將子女送至這所學府，屆時，這間書院也將陷入荒廢之境。

「我行事過於魯莽，未深思熟慮便輕率行徑，若因此累及書院，豈不讓你的辛勤付出化為烏有？姜夫子，我看擔任夫子之職的事暫且放下，待我回去說服祖父，再來與你會面。」

屠文英神情沮喪，起身深深一禮，轉身欲離去。

姜懷虞急忙阻攔，「屠姑娘請留步，我言猶未盡。聽聞你方才所言，我已改變初衷。」