姜懷虞微微一愣，她放下手中的活計，快步走出屋門。只見白縉霄穿著一襲青色長衫，面帶憂色，正站在院子裡。他見到姜懷虞，微微頷首，語氣嚴肅地說：「東家，我有事相商。」

姜懷虞眉頭微蹙，她看著白縉霄，心中不禁有些緊張：「白掌柜，出了什麼事？」

白縉霄沉吟片刻，才緩緩開口：「新店那邊出了問題，有人在開業前夕散布謠言，說我們新店的食材有問題，這讓我們開業的日子變得岌岌可危。」

姜懷虞臉色一變，她緊握雙拳，眼中閃過一絲怒意：「這是誰幹的？他們為什麼要這麼做？」

白縉霄搖了搖頭：「現在還不知道是誰，但這件事非同小可，若是處理不當，新店的名聲就會毀於一旦。」

兩人走進屋內，分賓主坐下。姜懷虞看著白縉霄，眼中閃過一絲疑惑：「白掌柜，以往您都是派人傳話，這次為何親自上門？」

白縉霄微微一笑，眼中流露出幾分堅定：「東家，這次的事情

非同尋常，我覺得有必要親自來向您匯報。而且，我想親自看看您的態度。」

姜懷虞心中一動，她知道白縉霄是個謹慎的人，他這麼做，必定有他的道理。她微微頷首，表示理解。

接下來的時間裡，兩人開始商討應對之策。白縉霄詳細分析了當前的情況，提出了幾個應對方案。姜懷虞則根據自己的經驗和智慧，給出了一些建議。

「白掌柜，我覺得我們可以先調查一下謠言的來源，找到幕後黑手。」姜懷虞說道。

白縉霄點頭贊同：「不錯，只有找到源頭，才能從根本上解決問題。」

「而且，我們還要在短時間內消除謠言的影響，否則新店開業的日子就真的危險了。」姜懷虞補充道。

白縉霄眼中閃過一絲憂慮：「是啊，時間緊迫，我們必須要儘快行動。」

白縉霄心焦如焚，望著姜懷虞道：「這信中所言，非同小可。曹姑娘若是真的被抓，洛兒殷胭脂的質量和供貨都將難以保證，這對函一坊的聲譽和生意影響太大。」

姜懷虞神色凝重，眉頭緊鎖，她緩緩開口：「信件的來源可靠嗎？這小兄弟與你有何淵源？」

白縉霄嘆了口氣，道：「這位小兄弟名叫陸阿牛，我曾在他貨郎生涯中幫過他幾次。他是個誠實可靠的人，否則我也不會把這樣的事情告訴他。」

姜懷虞輕輕點頭，道：「那我們該如何應對？」

二人陷入沉默，只聽見屋外屠家豬叫聲聲。

過了片刻，白縉霄開口道：「我打算親自去烏蘇古鎮一趟，看看情況。不過，我擔心我這一去，會給函一坊帶來不便。」

姜懷虞眼神堅定，道：「我可以陪你一起去。如今函一坊的事務已經漸漸上了軌道，有我在，你無需擔憂。」

白縉霄望著姜懷虞，眼中閃過一絲感激，他道：「那就有勞你了。」

姜懷虞微微一笑，道：「說什麼客氣話，我們是一家人。」

……

次日凌晨，白縉霄和姜懷虞準備啟程。臨行前，白縉霄將信件的事告訴了屠家老闆，請他幫忙照看函一坊。

屠家老闆是個粗獷的中年人，聞言皺起了眉頭：「白老闆，這可是大事。你們放心去，我一定竭盡全力幫忙。」

白縉霄和姜懷虞感激地看了屠家老闆一眼，告別了眾人，踏上了前往烏蘇古鎮的路。

一路上，兩人邊走邊聊。

姜懷虞道：「白縉霄，你為何對曹姑娘如此關心？她對你而言，究竟意味著什麼？」

白縉霄沉默了片刻，道：「曹姑娘是我生意上的合作夥伴，她的洛兒殷胭脂是我函一坊的招牌。但更重要的是，她是一個值得信賴的朋友。我知道，她若是出了事，她一定會想辦法告訴我，讓我有所準備。」

姜懷虞眼神柔和，道：「你真是個重情重義的人。」

說話間，兩人已經抵達烏蘇古鎮。他們直奔胭脂作坊，只見作坊大門緊閉，門口守著幾個粗壯大漢。

白縉霄上前，與那幾人交涉。一番周折後，他們終於得以進入作坊。

作坊內一片狼藉，原來的女工們早已不知去向。白縉霄在作坊內找到了陸阿牛。

陸阿牛見到白縉霄和姜懷虞，眼中閃過一絲驚喜，道：「白老闆，姜姑娘，你們終於來了。」

白縉霄急切地問道：「曹姑娘呢？她，現在在哪裡？」

陸阿牛神色黯然，道：「曹姑娘被曹氏族人抓走了，他們打算高價出售洛兒殷胭脂，甚至還想控制整個烏蘇古鎮的胭脂市場。」