按常理，監獄中的審訊室乃禁地，閒雜人等不得擅入。然而，同知大人有過交代，要求他對姜懷虞的需求儘量予以滿足。畢竟，這件案子對於曹氏家族而言，確實有些冤屈，若能成功翻案，那自然是一件美事。

加之，方才姜懷虞所展現出的那些手段，令獄監心中不禁生出了一絲期待之情，他點頭應允道：「請隨我前往。」

步入審訊室，姜懷虞先是要求獄監取來清水，用以給曹書綰漱口。

曹書綰在漱口之後，並沒有立刻開口說話，而是先用目光仔細地掃視了一圈那些沾染了血跡的刑具。

令人感到詫異的是，她以前連看都不敢看的東西，如今卻不再讓她感到恐懼。

過了一會兒，她才慢慢地張口說道：「我並未殺人，東家，我知道你是信任我的。我承認，我確實曾踢了那個老傢伙一腳，但我的那一腳，絕不可能將他踢至死亡。然而，他就是死了，我無論如何也無法提供證據，旁人也不願意相信我……」

姜懷虞好奇地問道：「你所說的老傢伙，不就是你的族叔嗎？你似乎對他頗為厭惡？」

曹書綰憤憤地說：「他哪裡配得上族叔這個稱呼！」

說完這句話，她看到姜懷虞一臉困惑的表情，於是又解釋道：「從血緣關係上來說，他確實是我的堂叔，是我的長輩。但他根本不配享有這個稱呼。」

「是因為他屢次向你索要錢財嗎？」

曹書綰答道：「如果他僅僅是為了些許錢財，那倒也算了，畢竟他算是我的親戚，我總不能眼睜睜看著堂叔一家陷入困境。然而，他們所做的那些事情，件件都令人髮指，我踢他一腳將他趕走，我都覺得這樣的懲罰太輕了。」

「我爹在世之時，我們與堂叔之間尚能維持一份平和，然而，在我十歲那年，他不幸病逝，我祖父這一支便失去了頂樑柱，僅剩下我和母親守著家中的薄田。堂叔見我們孤兒寡母，無力反抗，便將我們逐出祖宅，侵占了田產。我母親只得在鎮上從事漿洗縫補等粗活，勉強維持生計。」

第204章

曹書綰輕輕嘆息一聲，繼而在敘述中揭開了一段酸楚的往事：「東家，你可能並不清楚，我那所謂的父親，並非曹家的親生骨肉，而是我祖父在年輕時收養的孤兒。」

「歲月流轉，我逐漸長大成人，能夠分擔母親的勞作，賺取微薄收入。然而，母親的身子卻日益衰弱，我們家的積蓄幾乎耗盡，求醫問藥的費用迅速將我們拖入貧困的深淵。儘管如此，母親的病情卻毫無起色。」

「無奈之下，我只得硬著頭皮去求堂叔，卻在寒冷的冬日裡，被他無情地潑了一桶冰冷的洗腳水，並將其逐出家門。他甚至嘲諷說，我爹並非曹家血脈，我們母女與曹家毫無瓜葛……」

曹書綰的眼中閃爍著淚光，「因為借不到錢，無法請來郎中開藥，母親的病情就此惡化。由於我容貌不佳，在鎮上也鮮有人願意接近，我們母女的生活愈發艱難。」

「直至去年，東家的大伯主動找到了我，他先是慷慨解囊，為我母親請來郎中治療，隨後更是願意購買我製作的胭脂，並提出要與我共同經營生意。」

說到此處，她嘴角不禁泛起一抹溫暖的笑意。

「東家，你是第一個讚譽我為『明珠』，並且願意信任我的人。你可曾知道，那一刻的我有多麼欣喜若狂？」

姜懷虞微微一笑，點頭稱讚：「你手藝高超，能製作出如洛兒殷般精緻的胭脂，若非明珠，又豈能匹配你的才華？」

曹書綰的笑靨如春花綻放，「自從與東家攜手合作，家中的境遇便如日中天。」

「家慈的病情亦是大有起色，依靠著製作胭脂水粉，我們不僅賺取了可觀的財富，還購置了嶄

新的宅邸，招募了僕役侍女。原本以為生活會愈發蒸蒸日上，不成想竟然遇到了這等煩心事。」

「昔日裡，堂叔對我們避若蛇蠍，生怕被我們牽連，而今見我開設作坊賺得盆滿缽滿，竟主動找上門來，請求接濟。」

「起初，考慮到他到底是我的長輩，便拿出一些銀兩相贈。豈料他竟每隔幾日就上門索要銀錢，這讓我心中不禁生疑。曹家雖非豪富，卻也有幾分田產，家資頗為雄厚，加之他還有兒子贍養，如何會淪落到無法為繼的地步？」

「後來，我暗地裡派人打探，方才得知，那位堂叔竟然沉迷於賭博，連其子也沉湎其中，兩人皆嗜賭如命，將田地變賣作為賭資。原本從我們母女手中奪取的房產田產，如今已蕩然無存。恐怕連我給他的那些銀兩，也早已在賭桌上付諸東流。」

曹書綰的聲音漸漸蘊含了怒火，「得知真相後，我堅決不再施以援手。他每日上門騷擾，我只令人將其驅逐。然而那天，他竟然……」