長夜寂寂無聲，牆角的更漏滴得飛快，一晃就到了二更。芝麻早就回了戚時微身邊，尾巴纏上她的手腕，一頭埋進她臂彎里眯縫著眼睛打盹。

戚時微輕柔地用手指撫過芝麻毛茸茸的脊背，感受著其下一起一伏的呼吸和緊貼著自己身體的，暖意融融的體溫，抬起眼看到坐在她面前，正執筆在紙上勾畫什麼的裴清榮，覺得自己的心像是被什麼填滿了。

她掛念的與掛念她的，她生命中為數不多重要的生命，都在這間小小的房間裡，和她一起。如果時光能永遠停留在此刻，好像也是不錯的選擇，任憑外面風雨大作、嚴寒酷暑，他們都在一起。

裴清榮準確地捕捉到她的眼神，抬起頭來沖她笑一笑，從堆疊的書卷中抽出一張紙。

那大概是他默誦經義、預備作八股時信手打的草稿，紙上墨跡疏落，當中空了很大一片空白。而剛才戚時微盯著他發呆的那一會兒功夫，他竟在紙上勾出了一個人影。

寥寥幾道線條，勾出了她臨桌側坐的倩影，松松挽著低髻，脖頸線條修長，素白的臉頰上笑意溫婉，似一朵初綻的水蓮花。畫得雖簡練，神韻卻很足，戚時微一眼便認出來是自己。

裴清榮畫了這幅畫，卻又不說話，只面上帶笑望著她。

戚時微倒被弄得紅了臉，輕啐一口：「好生看書！」

「好，」裴清榮倒很聽話，把那張紙遞給她，重又埋頭進書卷叢中，「我再看一刻鐘就歇息。」

這畫實在羞人得緊，叫她仿佛透過了裴清榮的眼睛看見了自己一般。戚時微將畫拿到手上，又看了看，微笑起來，用手指觸了觸紙上那個側影，將畫小心收起來。

裴清榮手上還握著一卷書，分明沒轉頭，唇邊卻慢悠悠勾起笑意。

*

裴清榮的消息來的很快，翰林院的學士借了太學的地方為入京舉子們講書，兩人都去聽了，他還同那位李家郎君說了幾句話。

回來他便同戚時微說：「瞧著是個斯文守禮的。」

「還有呢？」戚時微追問，「身邊跟的是書童還是侍女？貸的哪處屋？平時是安安分分在住處溫書還是出去尋花問柳？」

裴清榮失笑，還是答了：「一面之緣，我哪裡知道這許多。他身邊跟著的是個小廝，散場後兩人一道往同文坊去了，想必是住在那邊的。穿著也樸素，並不鋪張，一顆心全撲在四書五經上。」

戚時微這才放下心來，念叨他：「好歹也是你的親妹子要出閣，上點心。」

裴清榮只笑，並不說話。

他生性疏冷，放在心上的人和事寥寥無幾，裴如茵並不是其中之一。但這樣的話當然沒必要同戚時微說，他只道：「你若同她說得來也好，若是閒悶無事，正好去找她說說話。」

「馬上年關了，正忙呢，我也不能躲懶，」戚時微笑了，又補一句，「總不能全讓母親一人操心，放心，我已經全都恢復了，這些日子天天好吃好喝的，都被你養胖了。」

裴清榮一本正經地單手圈住她的手腕：「那就不許再瘦了，不然我可不依。」

兩人對視一眼，都笑起來。

接近年關，大家都忙，裴夫人也從廟裡回府，開始主持過年的一應事宜，幾個兒媳婦都去了正院一一回話。

裴夫人掃過嫁妝單子，讚許道：「九娘做得不錯，這單子列得好。」

戚時微忙道：「多虧了母親和兩位嫂嫂為我掌眼。」

裴夫人

一點頭，又對裴如茵道：「十娘可還有什麼不放心的？一併提了。」

裴如茵乖巧地道了聲沒有，又說：「九嫂安排得很是周全。」

裴夫人也不過隨口一問，得了回答，便點頭道：「我帶著你八嫂在廟中禮佛，家中事全仰賴你和三娘了。三娘理事，九娘給十娘操心備嫁的事，你們做得都很好。」

戚時微與羅氏立時起身稱謝，米氏笑容淡了些，但仍跟著奉承了幾句。

「過年事多，我又要主祭，餘下的事少不得要你們三個幫忙分擔了，」裴夫人問，「九娘可好全了？」

「是。」戚時微道。

「好，掌家的事還是你們三個商量著來，不過我看九娘也歷練出來了，不如分一分工，你們各負責一塊，」裴夫人道，「三娘幫我管著往來走禮，八娘管園中花木，九娘就負責廚房吧。」<="<hr>

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