宋從心想要反駁，但不知為何，她有一瞬的沉默：「不一樣的，謝秀衣。那些東西不是地動海嘯，而是瘟疫。」

「我明白，這是一場寧可屠城都不能令其泄露出去的『瘟疫』。」謝秀衣輕闔眼帘，「我等都很明白自己在與什麼東西同行。但很顯然，它們已經失控了。僅靠明塵掌教一人鎮壓，神州還能堅持多久？明塵掌教若是不在了，對隱秘一無所知的人族還能堅持多久？」

「我學習兵法的第一課，師長便告訴我，知己知彼，百戰不殆。」謝秀衣睜開雙眼，粲然一笑，「好戰必亡，忘戰必危。人族不能停止向前邁進的腳步，哪怕每一步都墊著同伴的鮮血與骸骨。曾經的人族很脆弱，在神州這片廣袤的大地上，人族根本無力與妖獸和異族爭奪。那時是仙家弟子與人族精銳齊心協力，橫掃九州開拓出足以令族人繁衍生息的領土。為何千百年過去，我等卻變得這般怯懦畏縮？」

宋從心垂眸：「你想怎麼做？」

「不是我想怎麼做，而是真人您打算怎麼做？」謝秀衣仰頭，露出自己細弱青白的頸項，「樓主說，您會是此世的變數。明塵掌教如此強大，您卻仍有護他之心。既然如此，您有打破如今現存秩序與規則的膽氣與魄力嗎？您敢去賭嗎？」

「你不必激將我。」宋從心搖了搖頭，她重新坐回了自己的位置，「師尊的想法，我很清楚。你著眼未來，他看的卻是當下。或許對你乃至絕大部分人來說，犧牲一部分人去成就一個光明的未來是值得的事，但我師尊不會那麼想。未來很重要，但活在當下的人也並不輕飄。救一人與救千萬人之間，本質上並無不同。」

謝秀衣安靜地聽著，半晌，她才道：「我明白，在高尚之人眼中，生命之重甚乎泰山。五百年前，明塵掌教曾以一己之力攔截了命運的洪流，然而這五百年來，凡塵不思進取，反而困於腐敗與內鬥，想必是讓他失望了。」

五百年前，宋從心已經不止一次聽見這個時間了。五百年前，究竟發生了什麼？

謝秀衣見宋從心沉默，終於丟出了最後一記響雷：「白鳳還活著。」

「什麼？」宋從心微微一怔。

「白鳳還活著，我能感覺到，她還活著。」謝秀衣緩慢地咬字，每一個字節都仿佛在咀嚼著痛楚，「但我不知道，她『活著』是否能算是一件好事。她與曾經留守桐冠的將士們被困在一處名為『苦剎』的地方。但樓主告訴我，千百年來唯一一個成功將淪落於苦剎之地的人帶出來的，只有明塵掌教。我受困於外道地宮之時，他們把我變成了通往苦剎之地的鑰匙。但這條路，只能前進，而無後路。」

謝秀衣想去找那遠在雲端的人神，叩問他，如何去救那些淪陷於苦剎之地的人。

「苦剎之地，究竟是何處？」宋從心問出了自己心中積鬱已久的困惑。

「我不知。咳咳……這世上恐怕除了明塵掌教，沒有人知道那裡是什麼。」謝秀衣壓著嗓子咳嗽，她不願失態，但她每咳一下，瘦削單薄的身軀都在隱忍地顫抖。看著她唇角緩緩滑落的鮮血，宋從心取過桌案上的巾帕給她擦拭，而後屈指一彈，將一顆丸藥送入她的口中。

那丹藥甫一入喉便化作了一道溫暖的水流，謝秀衣慘白如紙的面色很快漫上一絲紅暈，她平復了下氣息，話語開始變得平穩。

「我不知道苦剎之地里有什麼，但樓主告訴過我那些東西的『本質』。」謝秀衣道，「您可以將其看做是『神之胃囊』。」

宋從心一怔：「胃囊？」

「是的，胃囊。那是高高在上的神明隨手拋出的，用以捕食獵物、蠶食九州、獲取養料的胃囊。」謝秀衣說這句話時，神情罕見地冷了下來，「那些外道通過儀式向神明獻祭『食物』，將神視作至高無上的偉大存在。可是當『食物』成功反抗了一次時，他們便又開始疑神疑鬼，意圖讓神重回巔峰。為了維護他們心中那份盲目的強大，連恐懼尊崇的神明的奧秘都敢探索，這究竟是敬畏，還是不敬呢？」

宋從心猛然攥拳。她推測謝秀衣有一段極其可怕的遭遇，但她沒想到，謝秀衣已經觸碰到了與神祇相關的禁忌門扉。

「仙門鎮守九州，付出了無數的鮮血與犧牲。你們的所作所為很可能會讓前人努力維持的平衡付之一炬。」宋從心直視謝秀衣，「你既已接觸過外道，便應當明白祂們污染、侵蝕、同化一切的邪祟本質。祂們腐化人性，令人從惡如崩，其中的進退得失，你要如何

去均衡？」

「真人，秀衣畢竟不是神。」謝秀衣苦笑，「我們將權力放進牢籠，用律法去治理天下，但再好的策略沒人去實施也終歸會變成毫無意義的白紙。因為恐懼未竟之事便不去做，我們的族群便會永遠羸弱。眼下我們所能做的，是點燃眾生心裡的那把火，願火焰熄滅前，後人能得以窺見天光。