五彩漆畫的斗八戲台上, 頭戴戲帽，下巴戴著長長黑須的演員拱手行禮：「清早起來一爐香, 謝天謝地謝三官。」

他聲音清亮，唱念聲在八角攢尖斗拱頂里迴響，若不是尾音發顫，額頭密布汗珠，看起來只不過是在唱一折最尋常不過的開場戲。

戲台對面, 卻不是觀眾席, 而是一座緊依山體的神廟，廟前樑柱上有一對楹聯，上聯是：

【萬年宗社顯應侯】

下聯是：

【千載威名鎮海王】

看來，這齣戲的觀眾不是人，而是這顯應侯、鎮海王。

前台已經在唱開場戲，後台的演員卻是面色如土，不見即將上場的忙碌。

班主趙桂花的屍體冷冰冰地躺在地上，桂花班供奉的太子菩薩像也碎了一地, 當家花旦趙素蘭和小生趙二寶癱坐在地，年紀更小的演員跪坐在班主屍體旁，無聲地流著淚。

趙素蘭全身都是冷的, 腦中回想著桂花班是怎麼變成這樣的。

桂花班離開了官山縣, 一路唱到了乘州南, 班主攢了二百多兩銀子, 盤算著攢夠錢了，就回老家買田宅, 徒兒們若是能讀得進書，就去念書，陛下出了新政，賤籍也能考科舉，只要能出一個金榜題名的文曲星，桂花班就能搖身變成士紳之家，再也不是下九流，不用賣笑走江湖。

也許是這一路走得太順了，也許是桂花班太貪心了，走到王家村，王氏族長出了五百兩銀的高價，請他們去村里唱廟戲。

班主和趙素蘭、趙二寶幾個年紀大些的演員，聽到這開價心裡都犯嘀咕，可錢財迷人眼，幹完這一票就能回老家，漂泊了半輩子的老班主最大的願望就是做個田舍翁，小演員們更是心心念念讀書考科舉，扮過了王侯將相，又怎麼甘心一輩子庸庸碌碌。

來王家村的路上，趙桂花反覆叮囑，只管唱戲，其他的不管是什麼，看到了只當沒看到，聽見了就當沒聽見，唱完就走，別管閒事。

年紀最小的鶯兒都鄭重其事地點了點頭，桂花班裡的孩子們沒有一個會在這種事上調皮搗蛋。

誰也沒想到，最先出事的是經驗最豐富的老班主。

昨天晚上，剛進村子的桂花班就被王氏族長催促著開始唱第一齣戲。

戲台子建在神廟對面，廟裡供奉的是不認識的神像，趙桂花心知此事古怪，開唱前，給祖師神太子菩薩的神像上了三炷香。

香剛點燃，大家耳邊就響起了隱隱約約的漲潮聲，四周忽然伸手不見五指，頭頂的月亮不知何時消失了，天空變成了純粹的黑暗。

一座點著香燭的醮台，透過窗戶，映入眾人眼帘，成為黑暗中唯一的光亮。

醮台周圍燃著一圈篝火，圍繞著篝火的人們手中握著一根毛竹，毛竹上掛著一隻死雞，浪花在他們身後翻滾。

醮台上坐著個披蓑衣的人形身影，背對著戲台，敲著鐘磬鐃鈸，手握毛竹的人們隨著敲擊聲，搖晃著毛竹，大聲喊著某人的名字。

「趙桂花~」他們一聲聲喊著，喊聲逐漸變響，桂花班的人們終於聽清了，「趙桂花來呀~」

趙素蘭、趙二寶等人渾身都僵硬了，周圍的黑暗仿佛變成了一團團棉花，把他們擠得喘不過氣、說不出話。

老班主沒有應聲，篝火邊的人們便繼續晃著毛竹，更大聲地喊道：「趙桂花來呀！」

喊聲越來越悽厲，潮水聲也越來越響，趙桂花卻連呼吸聲都聽不到，一道微弱的光從太子菩薩的神像上發出，下一刻就被黑暗淹沒了。

徒弟們想回頭看一看老班主，卻怎麼都扭不動僵硬的脖頸。

外面的聲音越響，房間裡便越死寂。

不知過了多久，在震耳欲聾的喊聲與潮水聲中，披著蓑衣的人影轉過頭來，他的臉上貼著寫有生辰八字的紙條，海風將紙條吹起，露出一張布滿皺紋的老臉，正是老班主的臉。

趙素蘭和趙二寶等人無法控制地尖叫起來，悽厲的喊聲與沉重的漲潮聲卻驀然消失了，呼啦一聲，一股狂風颳過，所有人下意識地閉上了眼，耳邊隱約聽到了老班主的慘叫。

再睜眼時，讓人窒息的黑暗已經褪去，月亮重新出現在天上，醮台、篝火、手持毛竹、披著蓑衣的人影，都像一場夢一樣，消失得無影無蹤。

然而，倒在地上、氣絕而亡的老班主，碎了一地的太子菩薩神像，都證明著，這一切不是錯覺。

戲台對面的神廟裡，透出長明燈的明亮燈光，顯應侯與鎮海王的神像投下斜長的影子，神情似笑非笑。

一個王氏宗族的年輕人走到了後台門口，仿佛沒看到還沒閉眼的屍體，對趙素蘭、趙二寶等人說：「太爺讓我來問一句，什麼時候能上台？」

他瞥了眼戲箱上鼓鼓囊囊的包袱，提醒道：「定金已經付了，不會想賴帳吧？」

趙二寶兩股戰戰，褲兜已經全濕了，趙素蘭用力掐了掐掌心，努力不去看老班主的屍體，忍住眼淚說：「我，我們把錢還給你們。」

年輕人垂了垂眸，再抬眼時，嘴角掛上了與神像弧度一致的似笑非笑：「想好了？」

趙素蘭本想點頭，餘光瞥見他身後，神像陰影仿佛潮水般蔓延過來，一個哆嗦，咽下了原本的話，搖頭說：「開，開玩笑呢，馬上就能上台，馬上，您稍等。」<="<hr>

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