所有人都保持著沉默，因為陛下一向天威難測，安王的不幸只能是因為他的不孝。

喪妻失子的安王在悲痛之中，決心對陛下進行報復。但他不敢直接對自己的父親下手，於是買通了東宮一個小太監，讓他對陛下寵愛的孫子魏業昭，給一點教訓。

小太監思考了很久怎麼給這點教訓。

如果教訓太輕，比如在魏業昭走路時絆他一跤，安王顯然不會滿意；但教訓太重，比如直接把魏業昭弄死，又是件行刺皇儲的大罪。

於是他趁我們在佛寺清心的時候，去山上抓了條蛇，悄悄放在了我們日常參拜的大殿裡。

這是很有點小聰明的。

因為沒有人可以證明，這條蛇不是自己走進來的。

小太監百般解釋，這條蛇看著嚇人，其實並沒有毒性，性格還算得上溫順。因為他只想讓太孫殿下受一點驚嚇，頂多被蛇咬一下。也就說只會造成精神傷害，而不會構成性命威脅。

太孫被蛇咬傷，只是一個意外；太孫被蛇咬死，那就是個悲劇。悲劇之下往往會產生更多的悲劇，比如牽連隨行人員，以及寺里的僧人。

他實在沒想到，這條蛇會被太孫妃當場捕獲。

這件事的後續，魏業昭不太想對我說，每個夜半我驚醒時，他都把我們兩隻交纏的手伸到我眼前，鄭重說：「李鐵柱，你看清楚，你手裡握著的是我的手。」

但我隱約還是聽到一些風聲，安王被褫奪了爵位，小太監被實施了蠆刑，而魏業昭在陛下面前請求許久，才免除了包括寺中僧人在內的其他人等的處罰。

接著陛下召見了我們，想就我們的精神創傷給一點安慰。

主要是給魏業昭安慰。

他想給魏業昭賜幾個女人，並表示希望早一些看到自己的曾孫。

但魏業昭拒絕了。

他拒絕的理由是，自己首先應當把精力用在對朝政的學習上，為祖父和父親分憂，但也不應在綿延宗嗣方面失職。他說業精於勤荒於嬉，他會儘量撥冗與太孫妃多相處，因此不需要房中充盈，以防分散了精力。

照我的理解，他的意思其實是，好比給牛一塊地，這塊地都沒耕耘出結果，你還多給他幾塊地，讓他更辛苦地耕耘，牛會疲憊，他也需要休息。

事實上後來魏業昭的確沒時間耕耘。

陛下的病情逐漸惡化，從前他幾乎無時無刻不在處理帝國大小事務，漸漸也不得不把這些事丟給我公公和魏業昭來處理，自己則臥床不起。

身體的痛苦讓陛下的脾氣很壞，他身邊侍奉的人常因一些小錯獲罪喪命，所有人都戰戰兢兢，於是魏業昭主動接下了這個重任。

他親自照顧病重的祖父，侍奉飲食湯藥，擦拭身體，處理便溺。

作為妻子，我也時常在旁給他打打下手。

我對陛下的感覺很複雜，他有時很仁慈，崇尚簡樸，關愛百姓；有時又很殘酷，嚴刑峻法，動輒取人性命。

但面對魏業昭時，他更像一個可憐的老人和慈祥的祖父。

他會給魏業昭講自己年少時家破人亡的不幸，創業時夙興夜寐的艱辛，也會講自己和牛皇后當年相濡以沫的感情。

然而此時，外面卻流傳著一則可怕的消息。

陛下會讓人殉葬。

人最害怕的是孤獨。

陛下希望自己死後也不會孤獨。

有一次他陷入昏迷，驚動了宮內宮外很多人，所幸最後他醒了過來，對著床前哭得梨花帶雨的嬪妃們微微笑：「你們在怕什麼？朕死了也不會丟下你們的。」

他說得輕描淡寫，聽得嬪妃們花容失色。

我當時冷得打顫，魏業昭也露出了凝重的神情。

隨後我在給我婆婆請安的時候，看到了許久不見的鄭月姮，她跪在地上，額頭帶傷，拉著我婆婆的裙擺哭得非常悽慘。

「娘娘，救救我姐姐吧！您求求太子殿下，救救我姐姐吧！讓我代替姐姐去死吧！」

我婆婆匆忙掀開她的手，冷厲地說：「你在胡說什麼！」

她不顧鄭月姮的哀求，叫人把她轟了出去，然後攥緊我的手說：「柱子，你什麼都沒聽到！」

我婆婆對此事的諱莫若深讓我感到害怕，但我也常常想到嬪妃們失去血色的臉和鄭月姮帶傷的額頭。

在我不明焦躁的同時，魏業昭也很焦躁，他常常通宵難以安寢。

一次，魏業昭不在的時候，陛下把在殿外守藥爐的我叫到了跟前。

他在薄帷後欹枕趺坐，顯得精神尚可，叫老太監遞給我一份密詔，讓我在他駕崩之後，把這個交給魏業昭。

他說：「坐得高了，很多都聽不到，也看不到。」

然後他問我：「柱子，民間都是怎麼說朕的？」

我回答道：「孫媳的祖父是個鐵匠，他曾說，在陛下開創大昭以前，他打得最多的是防身的刀具；陛下開創大昭後，他打得最多的是做飯的炊具。是陛下，讓百姓們從生存回歸到生活。陛下是一位偉大的君主。」

陛下從喉嚨深處發出一聲輕笑。

「…一十六年風和雨，風和雨，刀里來，火里去…柱子，你再給朕唱一段數來寶。」

第8章

竹板從未如此沉重。

我轉腕打響了它。