牢獄中，阿五不知道宋訣所說的「朋友」是什麼情況，他根本沒有多餘的精力去思考這個問題。

聽到宋訣說出的「亂葬崗」三個字，阿五終於有些慌了。

阿五到底還是個孩子。

宋訣沉默著等了一會兒，就在來福忍不住開口詢問的時候，阿五聲音沙啞道：「……我知道了。」

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與此同時，雲京外西郊的某個小村子。

一身青色長袍的宋明竹正被一群書生圍住。

西郊距離雲京不遠，這裡的酒樓同樣住著不少趕考的士子。

肚子中有些墨水的宋明竹換了身份，在此處結識了不少朋友。

不同於豐樂樓中的那些人，這裡的士子許多都是有志之士。

對待宋訣的態度同豐樂樓中的眾人也完全不同。

他們以為宋明竹也是一同趕考的士子，經常在酒樓一同交流幾日之後的考試。

「聽說此次會試，是由皇上親自出題，不知道題的難度如何。」有人哀嘆一聲。

「皇上日理萬機，還能抽空出來出題，實在厲害。」另一人說道，「我平日光是看書便費盡了力氣，更不用提去做別的了。」

另一邊的宋明竹緩緩抿了一口茶，不經意插話：「聽聞當今聖上乃武將出身，倒是沒想到聖上連文試都十分擅長。」

他本意是讓這群人對宋訣產生疑慮。

一個武將出身的大逆不道的皇帝，為天下士子出題，實在是荒謬。

但沒想到他們像是根本聽不懂話一般，順著宋明竹的話誇讚道：「聖上英明，能文能武。」

宋明竹：「……是、是啊。」

他還想說些什麼，又擔心會被其他人懷疑。

最終只能幹笑兩聲，喝茶掩飾自己的尷尬。

傍晚，離開酒樓後，宋明竹回到自己在西郊的住所。

此處是阿五先前準備的住處，進門後是個十分寬敞的小院。

宋明竹思索著回京的日子，打開門來到院中。

在院子裡站了一會兒，剛取下帽子，頭頂便落下了什麼東西。

尚未反應過來的宋明竹呆愣愣地伸手一抹。

黏膩的感覺讓他瞬間眼前一黑。

是鳥糞！

宋明竹怒而瞪眼，往天上看，注意到那作惡的鳥兒竟然還沒有飛走，而是在他頭頂盤桓。

爪子上似乎還綁了什麼東西。

宋明竹壓抑著心中的怒氣，認出這鳥兒是北方沙漠裡某種特殊的鳥兒。

他甚至不能第一時間回去清理頭頂的東西，而是站在院中吹了一聲口哨。

聽到口哨聲之後，鳥兒立刻給出了反應。

鳥兒飛到他的頭頂，又踩了一腳鳥糞。

惡臭的味道令宋明竹忍不住一陣作嘔。

但他還是忍著惡臭，取下鳥兒爪子上綁著的，沾上了異物的東西。

是被捲成了筒狀的一張紙條。

宋明竹捏住那東西的一角，另一邊粘上了些黃色的東西。

真是一群未開化的野人，連傳訊的鳥兒都如此沒有分寸。

更可恨的是，他還不能將這鳥兒直接燉了，因為只有這種鳥才能穿過沙漠，為北方那群傢伙送信。

宋明竹心中暗罵，取下東西之後，抓著那鳥兒的爪子進了門。

第50章

除夕夜，家家戶戶門口都掛上了燈籠，一派喜慶的模樣。

然而皇宮卻顯得格外冷清。

豐樂樓如今由鄒越接手，對於大部分人來說並沒有什麼太大的改變。

甚至連月牙組織都仍然在為豐樂樓服務，只是沒了阿五頒布任務，他們不用去做些別的。

自上回在這吵了一架之後，賀勉就再沒來過豐樂樓，只是除夕不能歸家，又沒有別的去處，賀勉就拉上了無事可乾的舒鴻在此喝酒。

樓內掛上了紅綢緞和燈籠，裝潢得十分喜慶。

三三兩兩的人聚集在一起有說有笑。

豐樂樓中新增了一位說書先生，念起話本十分吸引人。

除了話本，先生還會念些近來京中發生的趣事。

比如此時天色已晚，話本念完之後，那先生便說起了進來宮中發生的事。

「今兒個除夕，聽聞聖上十分節儉，連宴會都未曾張羅。」那先生一說，台下眾人都有些驚訝。

歷年除夕，宮中都有官員和妃子們一同參加的晚宴。

怎麼到了今年竟是取消了。

「這倒是好事啊，節儉才是美德。」有人興沖沖接話。

賀勉聽到，也有些意外。

不過他意外的並不是宮中設宴一事，而是這樓里的那群書生竟然對此一聲不吭。