人群里，不知是誰喊道：「鴇兒你娃哭了，你若抱著你的娃上去走一趟，我便出一錠銀子打賞！」

哄堂大笑聲中，小女孩背上的襁褓里果真傳出了稚童的哭聲，人聲太過喧譁，鑼鼓聲也太過刺耳，將沉睡中的小嬰兒吵醒了。

一錠銀子，可是他們三個月的花銷。

小女孩攥緊了手，勉強露出個討好的笑臉，想要拒絕，正在這時，長繩上的女子目光斜過，腳下的繩子微微晃動，她搖了下團扇，用風穩住身體，巧笑地朝下面問道：「當真？」

「母親！」小女孩護著哭鬧的小嬰兒大驚失色。

北地難種糧，為了一斗米，就是八尺男兒也可折腰，更何況，一個流落風塵，帶著兩個孩子的女子。

在一迭聲起鬨的「當真」中，女人從繩上下來，步履輕盈，衣袂蹁躚，朝小女孩走去，小女孩抱著嬰兒，邊往後退邊連連搖頭，女人卻無情地將嬰兒從她懷裡奪過，走之前，微微側回頭說了句：「別怕。」

這句話或許是這個被世事蹉跎後的女人，僅剩的溫柔了。

她抱著嬰兒，再次站在長繩的一端，上面的風很大，吹動她的裙裾，拂過落在眉前的髮絲，露出一雙堅毅決絕的眼，明明一眼看去那雙眼媚極了，可裡面的神色，一點也不媚。

嬰兒此時不哭了，大約是感覺到了母親的懷抱，微微睜開那雙跟女人一樣好看的眼，亮晶晶的看著女人，伸出蓮藕般的小手去抓她肩上落下的髮絲。

「等會，別亂動。」明知他聽不懂，女子還是細聲細語叮囑了句，她將襁褓上的細線緊緊纏在自己懷中，在一群人的起鬨聲中，走上了那根長繩。

底下烏壓壓的人，都是一道道看不清面容的黑影，死死盯著繩子的女孩站在其中，所有人在笑，她似有流不完的淚。

在那根繩上，嬰兒從站立不穩，漸漸長成可以在上面旋轉舞蹈的小男孩，他分擔了母親的工作，起因是一次表演，為了滿足看客無禮的要求，在繩上奔跑，女人從繩子上摔了下來，摔斷了一條腿，再無法走長繩。

——那個衣飾華麗的看客以掃興為由，並沒有付他承諾的賞銀，哪怕那只有一貫銅板。

長大後的小男孩長相驚艷，漂亮得跟他姐姐一樣，像個小女孩，他繼承了母親的媚骨，在晃蕩的高繩上嫣然起舞，轉著一柄紈扇，媚眼如飛，讓底下的銅板跟下雨似得往他身上扔。

小女孩也長成了青蔥少女，穿著洗得發白的衣裙，髮絲挽了一圈別在腦後，不斷朝那群看客彎腰致謝，墨銀般的長髮隨著動作泄落在身上，美麗得宛如降世的神女。

他們帶著滿滿一大缽的銅板回到城外的茅屋，女人已經一瘸一拐地做好熱騰騰香噴噴的飯菜等著他們了，男孩跑進屋，喊道：「鴇兒，我們今天賺了好多！」

少女忙拉住他，指責道：「說了多少次了，鴇兒不是母親的名。」

「可我看他們都叫母親鴇兒。」

女人並不在意，並道：「不過是個稱呼而已，想怎麼叫就怎麼叫吧。」

母親對一切事物，都是這樣隨心的態度，或許也正是這樣的態度，當年發現自己懷上女孩的時候，她才沒有喝下老鴇端來的紅麝湯，也是這樣的態度，當發現懷上男孩的時候，她依然沒喝那湯。

她的身體經過三次孕育已經松垮，因養育兩個孩子而年輕不復，青樓不願養敗家貨，便將她驅逐了。

剛生產後的她背著哭啼不休的嬰兒在青樓前一直磕頭，老鴇怕死人，只得將她的女兒也還給了她。

並惡狠狠地詛咒：「帶著兩個孩子，你定是活不過明年，幫你還一哭二鬧的，趕緊滾！」山與～息～督～迦。

哪成想，她活過了明年，還將兩個孩子養大了。

本以為生活即將步入正軌，但一些風言風語傳了起來，傳進了王宮。

一個尊貴威儀的男人屈尊坐在茅屋的木凳上，他身後站著個跟他如出一轍板著臉的少年，少年也叫女人「母親」。

少女緊緊抓著弟弟的手躲在門外，聽見那個男人道：「如今政局已穩，孤來接你母女回宮。」

他繼位以後，一直征戰邊塞，才勉強能與大崇的鎮北王分庭抗禮，在邊塞形成一道涇渭分明的界限，穩定政局動亂後，回到國都，由跟隨身邊多年的下人提醒，終於想起來外面還有個女人。

當初年少，一眼鍾情樓里的魁首，從不讓她避子，在她生下大兒子後，帶著兒子離開了青樓，之後應父王的要求成了親，某日醉酒重回故地，溫存一夜，此後便拋之腦後，繼位後率兵出征，直至今日，再次見面，人不如初，情不復回，唯剩的，只有不輕不重的責任。

女人寡淡的目光落在站在男人身後，同樣正看著的少年身上，那眼神中，是鄙夷。

她笑了一聲：「是因為這個孩子，你才不得不來接奴的吧？」